万宁寺建于元大德九年(1305)，距今已有六百九十八年的历史了。万宁寺内的中心阁位于今鼓楼的位置，曾经是大都南北中轴线的城市标志。今草厂胡同12号是万宁寺残余部分，位于今天的鼓楼东侧，如果对其适当修复，既保护了重要的历史遗迹，又可以增加那里的文化内涵，提升鼓楼附近的旅游价值，而且可以改善那里的居住环境。
神御殿
    根据《长安客话》的记载，在大都的西部，原来有一座建于辽代的寺庙，已经废弃不堪了，只有一座佛塔还在，题日“释迦舍利塔”，塔内珍藏有二十粒合利，一到深夜“屡放神光”，附近的居民以为失火了，仰视天空，却没有一丝火焰，“乃知合利威灵，人始礼敬”。
    元世祖忽必烈知道这件事情以后，命人把这座辽塔打开，发现里面有许多灿如金粟的合利，其中还有一枚铜钱，上铸“至元通宝”四字。忽必烈十分高兴，因为忽必烈的年号也是“至元”，认为这是天意，是“圣人制法，予定冥中，待时呈现”。
    这一天是至元八年(1271)的三月二十五日，距今七百三十二年了。于是忽必烈敕令在那里构筑一座规模宏大的藏式佛塔，并以塔为中心向四方各射一箭，作为寺的界址，名日“大圣寿万安寺”，即今天俗称的白塔寺。
    忽必烈的做法为其后的皇帝继承下来，在元代，每位皇帝在位的时候都要修建一座或者几座寺庙。他孙子成宗兴建了大天寿万宁寺。之后，武宗建大崇恩福元寺，仁宗建大承华普庆寺，英宗建大永福寺、大昭孝寺，文宗建大承天护圣寺，明宗建大天缘延圣寺。
    大昭孝寺在寿安山，是在唐兜率寺的基础上修建的，冶铜五十万斤铸卧佛，精美肃穆，至今为人们称道。
    这些皇帝，生前到他们构建的寺庙里做佛事，故去以后，其肖像往往供奉于他们所营造的寺庙里，享受祭祀。比如，忽必烈在万安寺、成宗在万宁寺、武宗在福元寺。
    皇帝的肖像，是绮文局用锦缎织造的，称祖宗御容。供奉御容的地方，叫影堂，泰定二年(1325)改称神御殿。殿里的祭器十分奢华，有金器、银器、玉器、水晶、玛瑙，还有在当时是珍贵的玻璃瓶、琥珀勺。忽必烈的影堂里，还有珍珠帘、珊瑚树、碧甸子山之属。
    祭祀分为常祭与节祭两种。常祭的日子是，每月的初一、初八’十五、二十三；节祭的日子是元日、清明、蕤宾、重阳、冬至与皇帝的忌日。
    蕤宾是农历五月的别称。蕤，委柔貌，在这里形容阴气为主，委柔于下，但是，阳气已经开始上升。这时候，是阴阳交替的季节，类于主宾关系，逐渐地，主人转变为客人，客人转变为主人。故而，在这时候，要在宗庙里举行祭祀活动。
    常祭用蔬果，节祭用牲札。祭官便服，行三献礼。
万宁寺
    元成宗建造的大天寿万宁寺在今天东城区草厂胡同12号。
    成宗是元世祖忽必烈的孙子，叫奇渥温铁穆耳，是一个性情比较温顺的皇帝，在位十三年，颇有几次减免赋税，释放囚犯的事情。他所做的最为引人注目之事，是在元贞元年(1295)国忌日那天，在大圣寿万安寺做佛事活动，招待七万名和尚吃饭，所谓“饭僧七万”。
    对于这个皇帝，后世史家的评论是：“垂拱而治，可谓善于守成者矣。惟其末年，连岁寝疾，凡国家政事，内则决于宫壶，外则委于宰臣；然其不至于废坠者，则以去世祖为未远，成宪具在故也。”
    万宁寺营建于元成宗的大德九年(1305)，规模浩大，其西，至于今天的鼓楼。“中塑秘密佛像”，十分丑怪，成宗的皇后布尔罕，看到这个佛像，传旨把它的头部用手帕蒙起来，不久，又下令把佛像毁坏。
    二十二年以后，泰定帝在位，也就是泰定四年(1327)，在那一年的五月，泰定帝在万宁寺建造供奉成宗御容的神御殿，称万寿殿。从此这里成为祭祀成宗的地方。
    元朝灭亡以后，万宁寺规模缩小，逐渐荒废，清乾隆年间的《日下旧闻考》引述《析津日记》说：今寺之前后皆兵民居之。从滔室而入，有穹碑二，尚存，长各二丈余。西一碑国书，不可读。东一碑，欧阳原功文，张起岩书，姚庆撰额，题目：成宗钦明广孝皇帝作天寿万宁寺神御殿碑。其北列明碑四，一为冯祭酒梦祯文，一为焦太史竑文。

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文章录入：于丽    责任编辑：赵存玉