宣武门里有条胡同，名称很有意思，叫做“头发胡同”。虽然名叫“头发”，胡同并非狭窄细长，还是比较宽且直，在北京属于宽胡同之列。
    据历史学界专家考证，头发胡同本身是金中都的北城墙所在地。它北边的受水胡同原名臭水河，有一段还叫过南沟沿，据考是北城墙外的一段护城河。由此可知头发胡同是一条有历史意义的胡同。

    这条胡同路南曾经有过一座历史悠久的古庙。庙建立于辽代保宁年间公（公元969-978 年）, 是由一位从四川来的名叫真如的和尚，历经千辛万苦，八方募捐，四海化缘而建起来的，寺名就取和尚的名叫真如寺。

元代时，这座寺庙被改名为定力院，明代后依然叫做真如寺，一度曾破损不堪，明正统十三年（公元1448年），又是一位四川来的和尚名叫常宗，发愿重修寺庙，恢复它昔日的辉煌。到了万历三十年（公元1602年），第三位四川来的名叫明传的和尚，第二次重修真如寺。对于三位四川和尚一建两修的事，当的人都感到新奇。《重修真如寺碑》 有滋有味地把这件事记录下来。
    碑文日：“兹寺建于辽保宁年间，峨眉僧真如募建，故即真如名之。明正统十三年，蜀僧常宗修，今僧明传复修，三僧蜀人，亦异事也。”
    到了清乾隆四十年（公元1775 年），一位叫德如的和尚（籍贯不详）第三次加以修葺，又使它整旧如新，香火旺盛，可见人们对这座庙的重视。
    明代时，真如寺的情况有过变化，那就是，当初这座庙也像中国传统的一般寺庙一样，坐北朝南，山门开在最南端。后来门改了方向，开在北面的头发胡同里了，原来这种改建与象房有关。
    象房是朝廷畜养大象仪仗队的地方，最初设计是在广宁（今广安门）内报国寺的古松树林中，由于大象经常在午门立仗，赶上皇帝长舆卤簿也要役使大象。让数只或十数只大象从南城甩着长鼻子慢吞吞穿越城墙、街巷步行到紫禁城前门，耽误工夫不说，安全还不敢完全保障。这样在明弘治八年（公元1495）便割出真如寺的山门一带辟做象房，真如寺不得不服从朝廷大局，重造山门于头发胡同里。
    这样这里就出现了一个有趣的现象：北边是庄严肃穆的佛圣地，而南边紧邻的却是朝廷重卫大象的生活区域。

文章录入：danny    责任编辑：danny