遐迩闻名、“寸地寸金：的王府井大街，自然得名于被称为“王府井”的那口水井。然而，对于该井在哪里，既往谈京华掌故者皆未言及。晚近则或指为今该街路西大甜水井胡同、小甜水井胡同之“甜水井”，或谓为今机械周报社门前之井，或说是今工艺美术服务部对面便道上的井。这些说法，皆未确。

    正确的回答是：这口“王府井”在今东安市场西北门对面稍北的马路边，约相当于今益民食品店门前。

    根据是1750年绘成的《乾隆京城全图》(以下简称乾隆图)和1913年出版的《实测北京内外城地图》。乾隆图以“○”号标记水井，民国图以“井”号标记水井。二图皆明确标记该处有水井，而且当时之今王府井大街上亦只该处有水井，余井皆在两旁胡同内或院中。

    因该井位于明之十王府街、清之王府大街上，故被称为“十王府街之井”、“王府街之井”，后更简化为“王府井”。由于它位居要冲，且水性甘甜，故早在明代即甚为著名。明末刘若愚在其《酌中志》中说：“天师庵草场……墙外有井，甘冽可用，不减十王府街之井也。”他处之井，需与此“王府井”加以比较来说明，足见这口“王府井”之为人重视。

    据二图，无论今机械周报社前面，还是今工艺美术服务部对面便道上，均无井。至于大甜水井胡同之井，乾隆图标于今该胡同东首南折处稍东，时该胡同东不直通大街。光绪初年的《京师坊巷志稿》不载该胡同有并，与民国图相符。估计该甜水井在晚清时已涸废。而小甜水井胡同，在制乾隆图时并无井，民国图则标记其西口有井，与《京师坊巷志稿》记其有井吻合，该井谅必是乾隆图以后方有。且不论此二井何时有，何时无，但其皆在远离王府井大街的胡同内，甚至胡同西口，自然不是从明代便著名的“王府井”，既往的混为一谈，理应澄清。

    由于《京师坊巷志稿》漏载这口“王府井”，而其实物又于本世纪20年代拓路时消失，后之论者的指这指那，也就在所难免了。