我住北京半个世纪以上，拆城之前，内城九门，外城七门，除左安门以外，都出入过。专说出，印象最深的是西直门，因为可游的地方不少，并且曾多次往游，有些景象至今不忘。这可游的地方，可以分为远近两类。远的，如颐和园、玉泉山、香山、卧佛寺，以至更远行，黑龙潭、大觉寿、妙峰山等，都是，一部二十四史，无从说起。这里专说近的。近，指西直门外一带，以高梁桥起西行的长河为中心，其前(即河之南)是农事试验场(今动物园)，后是长河堤岸、极乐寺、五塔寺、万寿寺。五塔寺荒凉，没有什么可看的；万寿寺较远还是小事，大的是有富贵气，进去心情不轻松。春天，长河堤岸看士女踏青，儿童放风筝，极乐寺看海棠，也有诗意，可是境地嫌敞嫌小，都不如农事试验场。所以当年有暇，结伴作近郊之游，几乎都是出西直门，直奔农事试验场。还要加说一句，往农事试验场是郊游，那里游人很少，有野意，不像北海、中山公园，在城内，游人较多，而且有衣冠裙钏气。
由前往说起。出西直门，当然要先到西直门。可以利用公共交通工具，只有一种，是由天桥到西直门内的有轨电车，或称一路，或称红牌。与现在相比，坐那时的车有优越性，是人不多，因而也就没有挤不上去的情形。如果自己有自行车，骑车前往更方便，同现在一样。我属于无车阶级，所以前往总是坐电车。那时候不喊环境保护，因而噪声没有人管，有的电车司机有招摇过市的兴趣，就大踩其车铃，于是车就在连续的当当声中前进。这也不坏，可以理解为宣告出游确是一件不平常的事。到终点，下车，离门洞已经不远。西直门有瓮城，出门洞之后，入目的是个不很大的方形砖城，西面上有城楼，南面下开门洞。出这个门洞，南望是一条无尽的城墙，这使人立刻感到，出城了，已经到了开放的郊外。然后向西转北，绕瓮城半面，再向西才是西直门外大街。西行不远．往北有一条路，是通往高梁桥、海淀以及西北郊诸名胜的大路，往农事试验场要直向西行。西行，先是一大段不繁华的街市，到尽头(今展览馆略东)，是一小段野地，再到尽头，就是农事试验场围墙的东南角，墙内柳枝摇曳，不久就可以买票入门了。
说起这片园地，也是历尽沧桑，由来远矣。见诸文献，最出名的是乐善园，据乾隆年间吴长元作的《宸垣识略》，是旧为康亲王园亭，推想是清朝早年就有，乾隆年间改为皇家花园的。吴长元详记园内的建筑和景观，可见那时候还是繁荣完整的。可是到清末震钧作《天咫偶闻》，就说“(长河)南岸乐善园久毁”。推想园是在今动物园东部，因为西部’就我所知，还有乾隆皇帝堂兄弘景的邻善园。而说起这个花园，也颇可勾引不少红迷大发思古之幽情，盖弘景于乾隆四十二年(公元1777年)死后，其公子永珊继承，不久就把它赠给明义，改名环溪别墅。而明义，就是著《绿烟琐窗集》，内有题(《红楼梦》诗，竟多到二十首那一位。乾、嘉之后，据(《天咫偶闻》，今动物园西部还有个可园，俗称三贝子花园，是否即环溪别墅的后身，就只能由有考证癖的人去详考了。且说北京人有个特点，或说优点，是不忘旧，比如阜成门，门楣上明明写着，可是交谈，要说平则门。依此例，农事试验场的大牌子在门口挂着，老北京还是说三贝子花园。老新党也有说万牲园的，推想是东部于清末豢养各种动物之后，曾经叫这个名字。总之，农事经验场这名字并不通行。
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