死亡是人生的终点，丧葬则是人生的最后一次生活仪式，标志着人生旅途的结束，普遍受到人们的重视。长期以来，由于受传统观念和习俗的影响，死亡被认为是灵魂和肉体的分离，人虽然死了，但是灵魂不死，而且灵魂还有自己的处所，还会和人间社会发生密切的联系。和全国多数地方一样，老北京在古代甚至到民国年间都曾为这种思想和风俗所左右，因此丧葬习俗最为隆重、庄严、肃穆，也极其繁琐、复杂、迷信。除了信仰伊斯兰教的回民和少数信奉基督教的教徒以外，满、汉两族的老北京基本都是采用了一种原始观念与封建观念、释道仪式和纯民俗形式相综合的传统礼仪形式。
    老北京传统的丧葬仪式大约可以分为倒头、接三、谈经伴宿、出殡等内容，持续时间少则三五日，多则十天半月，甚至更长。加之当时厚葬成风，富有人家不惜重金大操大办，即使一些中小户人家也竭尽全力，甚至典当家产举债操办丧事。不但造成了社会财富和人力的无谓浪费，也给家庭和个人带来沉重的经济负担。
    老北京丧礼的第一阶段是倒头，包括停床、穿寿衣和人殓等。按照老北京风俗，不许死者死在平时睡觉的床上。因此，在人将死时，必须将他抬到事先准备好的床或者卸下来的门板之上，称之为“停床”，也即古代所说的“易箦”(换床)礼仪。
    穿寿衣，是在人的呼吸一停，就立即将事先准备好的寿衣换上。寿衣，俗称“装裹”，即装老的衣服。寿衣以家中自己缝制的为上，旗人不喜欢穿街面上寿衣铺出售的寿衣。寿衣的材料不用缎子，因其音犯“断子”，同时也忌讳皮毛，怕死后变畜生。与结婚礼服成偶数相反，寿衣的一切服饰必用单数。清代旗人有官职者，寿衣用官服官帽，而无官职者则用长袍马褂、便帽。男性多用棉布料，女性多用丝绸料。死者头枕莲花枕头，脚穿鞋袜，在口内还要放一小包茶叶，在头前还要放米饭一碗，称为“倒头饭”。尸体停放的位置，如果死者上边没有长辈就停在堂屋正中，否则，只能停放在偏房。停放好后，旗人家庭则要在门前竖立旗幡，高约三丈，红漆木杆，插在木座之中，幡顶长条形，多用红色等鲜艳颜色。汉族家庭则要在门外挂起“挑钱纸”。即用一根裹了白纸的秫秸棍，挑上与死者岁数相当数的纸钱，挂的位置是男左女右。
    停床完毕以后，丧家要“报丧”，即给至亲好友送信，请他们来“探丧”(瞻仰遗容)。如果在城外有祖坟的，还要派人去通知看坟人打坑。民国以后，丧家还须到官府申报死亡，领取抬埋执照，以便日后出殡。家庭成员还要按照与死者的关系，穿戴丧服。丧服的样式因时代、民族、死者原籍区域而有所不同。一般满族的丧服较汉族为轻。汉族丧服多为粗自布长袍，子女不缝底襟，腰间系上麻绳或麻缕，头戴口袋顶的孝帽，脚上穿白色孝鞋或用白布将鞋面蒙起来，称为“披麻戴孝”。而满族只穿一件白布衣，不穿白鞋戴白帽。同时，丧家还要请棚行搭建天棚，为丧事准备。
    这些事情做完以后，则要将亡人安置人棺材，称入殓，又称“入木”。这时亡人的亲人必须到齐，一一向遗体告别，然后才开始入殓。由孝子捧着亡人的头，杠夫协同抬举将其纳入棺中。放好后，即举行“开光”仪式，由长子用筷子夹着湿棉球擦拭亡人眼圈、耳朵、嘴巴。然后，全体亲人一一向棺内做探视，然后转身大哭，谓之“举哀”，表示作最后的诀别。随后，棺材匠将棺材钉好。棺材有事先准备好的，也有临时从棺材铺买的，用材与质量，视各家经济实力而定。棺材的形状满汉也有所不同。汉族的棺材一般大盖做成月牙形，两帮做成弧形，乎底，两头各用一撑子(立板>)支起，棺材的木板厚度则有不同规格。棺材外部刷黑漆，一般在顶部用金漆画上一圆“寿”字，周围有五只蝙蝠，称“头顶五福捧寿”；后边画上莲花，称“脚龇莲花”。讲究一些的人家还要在两帮画“八仙庆寿”或“二十四孝图”，满族则采用一种称为“葫芦材”或“荷包利”的棺利，其规格较一般棺材要大，棺盖隆起，两边斜坡，两帮上部呈坡形，下边垂直到底，栏个棺身为一个大六棱形。棺盖的前端安一木质大葫芦，向前探着，用合页与棺盖相连，可以折叠。但由于这种棺材的造价比较高，到民国年间，满族人使用得越来越少，基本采用与汉族相同的棺材。
    亡人人殓后，就得布置灵堂。灵堂是在棺前设一张挂素地桌围的方供桌，上摆锡制香炉、蜡扦、花瓶、闷灯，燃自蜡，插素花。棺材前悬挂白布云头幔帐，讲究一些的则搭一座素彩牌楼，称为“灵龛”。在幔帐或牌楼左右两侧挂白布帘，为家属守灵处，照例是男左女右。讲究的灵堂还要搭建类似戏台的月台，台上设奠池，对面则是僧道诵经的经坛，俗称“天花座”。自此，丧礼的第一阶段结束，继之而来的是其第一个高潮“接三”。
    接三，又称“送三”，是老北京丧礼中重要的一幕，此项仪式在人死后第三日进行，故名。清人崇彝的《道咸以来朝野杂记》中称：人死“三日为接三，是丧礼大典”。因为，民间传说，人死三日，其灵魂要到正式阴曹地府报到，或者说要被神佛接引到西天极乐世界，所以丧家要延请僧道为其诵经超度，使亲人的灵魂升天成为正果，或者来世托生于善地。接三之日，丧家要将事先从冥衣铺中购买的纸车马、箱子和纸人等烧活摆放在大门口，在车马、箱子中放上纸钱、冥钞和金银箔叠成的锞子，并请僧道加上封条。如果死者是女性，则必糊纸牛一头，绝不可少。在门口还要排设从杠房约请的鼓乐响器和乐队。一般有大鼓一面，锣架一对，唢呐一对，乐队人数须为单数，设座吹打，称为“门吹儿”。这种门吹儿称为“官吹儿”，还有请笙、笛、九音锣等组成的乐队称“怯吹儿”或“花吹儿”。到后来，也有不少丧家请西洋乐队来吹打，当然也有中式乐队和西洋乐队同时请来的。吊祭者来临，门吹儿奏鼓乐一小阵，以通知门内诸人。此鼓乐可以根据来吊者性别不同而有所不同，门内人一听便知来者是男是女。接三日上午，族人和至亲前来吊祭，下午则是远亲友人。汉族人家吊祭者在灵前行磕头礼，满足人家的吊祭者则行奠酒之礼。来吊者在奠池前下跪，丧家有人陪跪于侧，手持酒壶，例酒杯中，奉与吊者，吊者举杯过头，将酒倾于奠池之内，将酒杯还与陪跪者，再一叩首，如是者三。
    吊祭完毕，来宾则到茶座休息等候坐席。接三时用来招待亲友的席面一般从简，只有相当富有的人家才预备丰盛的酒席。但不论酒席丰俭，主食必定是面条，且大多数都是预备的炒菜面。席间可以象征性地喝点白酒，但不可以划拳行令。等到时近黄昏，则举行送三之礼。先是由僧道诵经奏乐，约一个小时。继而由丧家和族人至亲上祭。这时吹鼓手至灵台前奏乐，子弟票友“文场会”也来参加演奏。等到天黑以后，送三队伍开始出发。出发之前，随送者每人手持长香一股，丧家取下门外挂的挑钱纸在手中举着，由两边的人搀扶着，边行边哭，妇女则不参加送三，只在队伍出发时哭送。送三的队伍以吹鼓手领先，文场会继之，亲友持燃香随之，之后是僧道。吹鼓手、文场会、僧道边行进边演奏，直到指定的焚烧烧活的地点。这时，鼓乐、僧道在烧活三面吹奏，孝子们跪在正中，并将挑钱纸放到烧活上，然后孝子三叩首。烧活由专人点燃，一时火光冲天，火星四溅。
    送三以后，已是晚上，丧家照例要请僧道放焰口，称为“祈建吉祥道场”。放焰口的目的，是老北京认为此举可以替亡人救拔十方三世一切沉沦于地狱的饿鬼，广行公德，使之免随地狱，早升极乐I苴界。放焰口是接三当中精彩的一幕，也是最重要和不可缺少的内容之一，即使是贫寒之家也得举办放焰口的规摸大小不一，最大的用毗卢座，}坐三僧，对向一僧．一敲木鱼，一击引磬。座下每边5钟，共15钟，称为“千层焰口”。当然，规模最大的能达到108钟，最贫寒的人
家只有5钟。放焰口的程序十分复杂，分为拜座、“请圣”、度鬼、圆满奉送等四部分，每个部分又包括相当多的环节，可以说是异常繁琐，持续时间也相当长，要从夜间到清晨。拜座是僧众念经升座。拜座完成后，便拉开了道场的序幕。“请圣”则是请来十方法界的佛、法、僧、金剐密迹等一切圣众，降临法会，接受甘露法食。僧正戴上“五佛冠”，身披彩色袈裟，请来诸
路圣众以后，以香、花、灯、食、乐供养圣众。
    度鬼，是放焰口的核心部分和目的所在，是要度救冥界诸鬼，尤其是打八十八层地狱的戴罪之鬼，使他们得以开喉进食，免罪消灾，皈依佛法，脱离苦海。主要的仪式是，僧众怎经请来的地藏菩萨引出各类孤魂野鬼，接受超度。这时，僧警在僧正的带领下诵经，并开始施舍。僧众边诵经边往下撤施食饽饽，一群小儿在坛下连接带抢，民间认为这种食品小儿吃J以后可以免受惊吓。然后，即上演“召请”，请亡人的灵魂回家来，亲人向亡者致慰问和叮嘱的话皆由僧人代表。在放焰口之前，丧家先开一张单子交给僧人，召请时僧人依次向亡者孳话。此时，僧正带领僧众唱“散花”曲，令人倍感凄侧，觉得亡人真的回来了，于是上祭磕头，焚化纸钱。圆满奉送，则是放焰口的结束部分，表示法会圆满结束：此时天色将晓，丧家要用“柳叶汤”招待吊祭者和僧人。所谓柳叶汤，就是老北京平时吃的片儿汤，只不过丧事之时忌吃刀切面，故只能用手揪面片入锅煮食。 然而，放焰口本是请僧人为亡者超度亡灵的，其诵念者多为释、道经咒，其音在庄严之中又寓凄恻，属哀乐一类。但是．一些放焰口却变了昧，被人们称为“风流焰口”，此风在20世纪三四十年代最盛。当时一些人歪曲行事，加之一些僧道为了多得报酬，竟在放焰口的诵经中加入曲词。甚至还有点曲的，吊祭者点唱什么曲子，僧道就唱什么，甚至包括《马寡妇开店》《小寡妇上坟》《小老妈儿开晴》等淫秽曲目。这样，就形成了这样的一个滑稽场面：棺材前头，丧家哀声不断，而僧道大唱各类歌曲，掌声阵阵，吊祭者成为听曲客，高呼：“好好真够味”既滑稽，又荒唐。
    接三完毕，丧事简办者即可出殡，繁办者还有谈经伴宿，然后出殡。谈经伴宿，是接三以后的丧事礼仪。谈经就是诵经，请僧道到家为亡者通宵念经，但只念经不放焰口。伴宿，又称“坐夜”，是出殡前一日的礼仪，意思是不忍离别而终夜相守。过去，老北京讲究人死后出殡，停放的日子越长越显得排场，越显得后人深明孝道。如果停放的日子多，在伴宿之前要加一次谈经，如果时问短，则谈经和伴宿同时进行。淡经伴宿首先需向亲友发出通知，通知分繁、简两种，简者为“报丧条”，繁者则在报上登“讣闻”，均为告知亲友办事的时间。亲友得知讯息后，按照所定日子到丧家，按例还要送礼出份子。伴宿是丧事中的正日子，是大典，礼仪与接三基本相同，但是丧家准备的硼席则远比接三丰富，一般请专门办红白喜事的“口子上的”厨师来操办。伴宿日傍晚，还要外出焚烧“楼库”，称为“送库”。“楼库”是冥衣铺的手艺，制作精美，宫殿楼阁，高者数丈，彩色纸张糊成，金碧辉煌，巍峨堂皇，门窗户壁，阁板阶栏，简直可以以假乱真。另外，还糊有人物、花卉、箱笼、布匹、以及各种亡人生前喜欢之物。送库也是像送三那样列队出门，按礼将楼库焚烧。焚烧楼库，规模十分壮观。
    送库完毕，友人之中交情不深者就散了，丧家、族中子弟和至亲等返回，僧人则稍事休息，以待念夜经。伴宿之日，家属至亲整夜不眠，僧人终夜诵经。为了消遣漫漫长夜，坐夜之人则可以从事一些玩牌游戏，但后来由此发展为赌博。有些赌徒借吊祭之名，留在丧家帮忙，专门等候伴宿夜里赌钱。灵堂变成了赌场，办丧事兼聚赌，更有甚者，一些丧家还从中抽头渔利。人们讽刺这种现象为“耍白棚”，即在白事棚里赌钱。坐夜之晚，还有几个小仪式，如拣罐、见棺、扫捌。拣罐，是买来一个专用陶罐，丧家将祭席的肉菜拣一些放在罐内，再烙一张饼，家属每个人咬一口，咬成一张小圆饼，并将其塞在罐口，放在棺材前。罐子在出殡后，随棺材一并埋人土内，北京习俗认为将来死者轮回转世时，可以变成其母乳。见棺，就是拿几个铜钱或硬币压在棺下，人们对棺材说：“活动活动啦，这就走了。”意思是告诉死者，棺材就要移动了。扫材，就是用新扫帚一把自棺材头扫到尾，将扫下来的尘土放在丧家炕席之下，说这就是“财”，因为“财”与“材”同音。另外，抬棺材出殡的杠房，在坐夜当晚也要做好出殡的准备。至此，一切均已做完，只等第二天出殡。
    出殡，又称“发引”，是将灵棺从家里抬到墓地里去埋葬。一般人家出殡，多在上午八九点钟，称“辰时发引”，大户人家则在上午十点左右，称“巳时发引”。出殡之前，富贵者多准备酒席。至十点结束.出殡之前，有参灵仪式。丧家的家属依次跪在灵前的月台上，汉族由长子打幡，次子抱灵牌，次子以下的家属均持白纸穗糊成的所谓“哭丧棒”，女性家属则由一人怀抱拣食罐子，满族则是徒手。家属跪好以后，门吹儿、文场会、西洋乐队到灵前吹奏参灵。参灵完毕，由跪在棺材前打幡的长子将一个带的瓦制“丧盆子”摔碎，称“摔盆子”。父亲死用左手摔，母亲死则用右手摔，要一次摔碎，忌讳摔第二回。摔盆完毕，杠房杠夫就将灵棺抬起，抬出灵堂，正式上路。 起灵以后，老北京有撤纸钱的习俗，要在起杠出门，经过十字路口、河沿、井台、寺庙、桥梁、城门以及遇到路祭时，均要抛撒纸钱。撒纸钱的习俗在晚清时形成，称“买路钱”。开始是焚化纸钱。据《都门纪略》记载，“以秫秸扎方架，宽五六尺，余六七尺，便粘纸钱，临起大杠时，举火一焚，绷弓～断，喷出无数纸钱，火借风势，愈飞愈高，上冲霄汉，凝燃不动，渺若群星，谓之‘买路钱’。”后来，出于消防安全考虑，焚化纸钱的方式改为由人用手向空中抛纸钱。撒纸钱者走在孝子前面，身E背一纸钱袋，也有由专人在其后携纸钱的。他手拈一把纸钱边走边撒，手艺高超者撒出的纸钱开始一直不散，直到四五史高的时候才散开，那时满天皆白。纸钱散后，随风飘荡，渐渐落下，儿童争抢，乱作一团。撒纸钱中的高手，清末有“纸钱德子”、20世纪20年代有“一撮毛"，是丧家大户争相延请的对象。看他们撒纸钱，也是当时老北京人的一大消遣。用杠子和绳子将其缓缓平放于坑底，拨正，再撤绳出坑。这是一个最庄严的时刻，鼓乐大作，孝子磕头。下葬后，供品摆上，僧众高声诵经，丧家将随带的烧活堆集在一起点火焚化，剩余的纸钱也被尽数高高扬起。同时，做活的杠夫或者看坟人用铁锨撮一锨土，让孝属和亲友们各抓上一把土，由长子领先往坑里扬洒，并高声痛哭。随后，工人将墓坑填平，做成坟头，并将孝子打来的引魂幡插在上面。最后，大家依次叩首，遂告礼成。礼成以后，孝子向送殡的亲友们一一叩头致谢。一般情况下，至此他们就脱了孝袍子回去了。如果是大宅门，还要在墓地临时搭建的席棚里摆上酒席，向送殡的亲友们致谢。
    丧事办完后，还有一系列琐碎礼节要举行。如出殡三天时，孝子还要上坟培土、致祭，称“暖坟”。三天以后，孝于们要分别到协助治丧或出份子的亲友家中磕头，称为“踵谢”或“道乏”。亡人死后35天，还要照例由姑奶奶已出嫁的女儿出钱糊一把纸伞，到坟上或者随烧活一起焚化。60天、lOO天和一周年还要有“烧纸船”、百日祭和周年祭等仪式。
    除了上述人生礼俗以外，成年礼俗也是老北京人生礼俗之一，但在近代以后此礼俗被逐渐消亡，被取消或婚礼同时进行。

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