北京是我们伟大祖国的首都，是世界闻名的历史文化名城。远在3000多年前，北京地区即成为周朝的封国——燕国的都城。汉唐以后，为北方重镇，成为当时经济贸易的枢纽。公元1125年，金灭辽后，正式在北京建都，称中都城。此后，元、明、清三朝，均定都北京，使这里成为全国政治、经济、文化的中心。

    北京作为我国六大古都之一，中华多民族文化在这里创造出了灿烂的人文景观，而其中老字号商贸文化现象，就是这人文景观中重要的组成部分。 老字号的诞生，源于商贸的兴盛。明定都北京后，永乐年间修筑了内城，嘉靖年间（1553年）又加筑了外城，基本形成了北京数百年的城市格局。 当时，大运河航运直达城内，陆路交通，四通八达。全国客商云集而至，形成了以西单、东四、鼓楼前为闹市的商贸中心。

    据《明宣德实录》记载，为活跃京城商贸，曾从南京动迁2.7万商户，于前门、鼓楼等地招商居货，建店置铺，使各地商货于京产销。如今的苏州胡同、镇江胡同、陕西巷、山西街等，这些自明初至今未改的地名，印证了这一举动。这时一些间铺的字号也随之产生。据传，由明宰相严嵩写匾牌的鹤年堂药店、六必居酱园，是至今仍经营的老字号，已有近500年历史了。

    清康熙、乾隆、嘉庆年间，北京的商贸经济发展到鼎盛时期，如今驰名中外的老字号月盛斋、烤肉宛清真饭庄、同仁堂药店、马聚源帽店、荣宝斋及湖广会馆大戏楼等，均在那一时期声名渐著，且数百年不衰。北京800多年特有的古都经济中心的优势，使众多老字号得以生存发展，成为全国老字号著名而集中的地点之一。

    老字号不仅是一种商贸景观，更重要的是一种历史传统文化现象。不到长城非好汉，不吃烤鸭真遗憾，使全聚德成为北京的象征。而京城民间歇后语，如：“东来顺的涮羊肉--真叫嫩”、“六必居的抹布--酸甜苦辣都尝过”、“同仁堂的药--货真价实”、”砂锅居的买卖--过午不候“等，生动地表述了这些老字号的品牌特色。

    北京作为数朝古都和新中国的首都，历代名人几乎都在这时留下了踪迹，而许多老字号都与这些历代名人有着种种联系。远至封建时代的皇帝重臣、学人名士，近到当代的国家领袖、社会名流，都为老字号增添了独有的色彩，使北京的老字号，成为京城文化的一脉。一些老字号，已经编成了书，演成了戏，他们的故事，家喻户晓。老字号已成为北京的特色文化现象。 北京是一个多民族文化融汇的大都市，北京的老字号并非土生土长。

    大多数老字号都是山南海北、全国各地的人在京创建的，她们融汇各地、各民族的特色，形成了一大商业景观。这里既有苏杭的绸缎、安徽的茶叶、江西的瓷器、广州的海货，也有山东的饭馆、东北的烤肉、山西的药店、山东的糕点……无论何方人士，来到京城，不仅能寻找到家乡特色的老字号。

    正是这些不同特色的老字号，汇聚成了京城老字号大商业文化的魅力。 老字号在形成发展过程中，创出了独特的经营之道，成为一种知名品牌。这种老字号品牌，是一种无形资产。它的含金量是难以估算的。过去，北京人有头戴马聚源，脚蹬内联升，身穿八大祥一说。这就是品牌的魅力。

    可惜，对老字号的商业价值和文化价值，并不是所有人都能认识的。文革中，一些老字号曾被更名换姓，其经营特色也被批判掉，使老字号受到惨重损失。改革开放以来，不少老字号都恢复了原名，各自挖掘传统品牌优势，走上发展之路。 近些年来，有关部门对老字号的继承和发扬，做了积极大量的工作。随着社会主义市场经济的有序发展，老字号的市场竞争优势，正越来越显现。为弘扬民族优秀传统文化，我们应加强对京城老字号传统文化的研究，继承和发扬老字号的特色经营之道，激发老字号在市场竞争中的活力，让老字号成为京城永远的亮丽人文景观。