从集市里走来的商业传统
    在老北京，卖馄饨的只要有一口锅、一根擀面杖、一眼灶，架在馄饨摊儿车上就可以开张了。虽说现在北京城里卖馄饨的只“馄饨侯”一家卖出了声名，但是，在老北京的街头曾经有过无数的“馄饨侯”、“馄饨李”、“馄饨王”。卖馄饨的摊贩散布在老北京的旺市商区，就像“馄饨侯”先前的七位东家，就在王府井大街的老东安市场摆摊儿做买卖。南来北往的客人，逛得累了，停下来吃上一碗馄饨，解饿又解乏。
    王府井大街西靠皇城，东邻东大市。作为北京城著名的商业区，王府井地区的商业繁荣起于清朝后期。由于鸦片战争之后，外国资本和西方经营模式的不断介入，使得清政府对北京内城的控制不似初时那么严格。因此，这也为王府井、西单、东单的商业发展打开了一个缺口。特别是东华门之外出现了集市贸易，小商贩和小店铺日渐增多。光绪十九年(1893)，这些小商小贩迁到马路东侧的原练兵场，也就是现在的东安门大街一带进行经营活动。于是一个大市场又悄然而生了，因其地近东安门，所以被人们称作“东安市场”。
    在北方，“待期而市”就被称作“集”，南方则称作“墟”或“场”。我国古代曾有“日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所”的记载。可见集市的形成由来已久。当然，农村有农村的集市，城市有城市的集市。农村的集市具有周期性，并多数设在交通发达或便利之地。历史上的城市集市则受封建传统中“重农抑商”思想影响，只在某些固定场所设置集市，并在这些固定场所设置围墙，有专门的官吏来管理。到了宋代之后，围墙慢慢拆除，集市由封闭式转为开放式。到了明朝和清朝，集市已成为完全开放式的市场。北京的“市”可从地名窥见一斑。比如东大市，还有马市、猪市、羊市、灯市、肉市、鱼市、布市、果子市，等等。其中王府井大街北段东侧的灯市，从明朝开始便成为内城最繁盛的集市。在推车上讨生计的“馄饨侯”们一定也去过这个集市中的闹市。
    所谓灯市(即现在的灯市口大街)，就是把古代的张灯之俗与商品贸易相结合，因而形成了北京著名的临时性大集市。自朱棣迁都北京开始，便从南京将这“盛为彩楼，招徕天下富商，放灯十日”的“张灯之俗”沿袭至京城。据史料载，灯市具体的时间是从每年的正月初八开始，到正月十八结束。当然，灯市属于内城的集市，这种集市在清初期到清中期一度停歇，只因满人在内城划出了个“八旗居住区”，并规定内城不得进行任何商业活动所致。这也促成了北京外城许多大规模的“市”的繁荣。外城的“市”集中在崇文门、前门、宣武门这“前三门”附近。如崇文门外的“花市”，每月三天，逢四就有“市”。主要卖的都是些时令鲜花，还有小姐太太们的各类纸花、绢花饰品。宣武门外的菜市(即现在的菜市口)有专家称是北京已知的最古老的集市。另宣武门外东侧的琉璃厂，则形成了北京有名的书画古玩市场。到现在为止，前门以“市”命名的胡同街巷可以说是最多的。前门大街的东侧有肉市、鱼市、帽市；西侧有珠宝市、煤市、缸市，前门大街南端的珠市口，明代时曾是生猪交易市场。到清代，生猪市场关闭，形成了以卖珠宝为主的集市。
    想当年，“馄饨侯”们既是这些商业市场区的一个个临时构件，却又是各类集市兴起、繁盛的缘由。他们在北京的“市”海里穿梭、悠游如尾尾银鱼，偶尔闪出丝丝银光，偶尔掀起点点小浪。聚焦的是京人的舌头，吃完了各走前程，没有多余的话语，随遇而“吃”是“小吃”的赫力．

创业故事
7个人创办馄饨侯
    2 0世纪5 0年代，王府井老东安市场附近有七八家馄饨摊．他们各做各的买卖，相互问井水不犯河水。1956年，公私合营是商业的大趋势。于是七家馄饨摊儿凑在一块儿，成立了一个合作组。他们便是“馄饨侯”的合伙创始人：侯庭杰，北京人；梁寿山，山东人。王俊孝，京东三河人；闻光新，北京人；张子元．京东三河人，陈清安．北京人一张世兰河北人。因为当时候庭杰是合作组的组长．于是大伙儿便把店铺的字号称作“馄饨侯”。

消失的风景
卖馄饨的挑儿
    在老北京，卖馄饨的都是挑着挑儿的。馄饨挑儿是特制的，一头是点着的小炉子、汤锅，一头是小柜子，柜子里有抽屉放着作料、碗筷和皮馅。卖馄饨的挑着挑儿，走街串巷地叫卖，碰到想吃的，便停下车来上一碗，又及时又随性。据说，这馄饨儿曾是老北京的街头一景。
    2 0世纪4 0年代以后，卖馄饨的不担挑儿了，改成了摊儿。这种馄饨难儿t就是一个长约2米的两轮车，一头放火炉和汤锅，另一头放着堆杂物的板，食客便在这块板上吃．
    现在，卖馄饨的这种担挑和摊都巳不见，消失了。

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