人苏州迁来的北京人“糕点厨房”
    关于“稻香”二字的诗词不少：“一畦春韭熟，十里稻花香”；“稻花香里说丰年，听取蛙声一片”；“新城粳稻，五里闻香”。将这二字用作食品糕点铺的铺名，形色味兼具，的确妙得很。清光绪二十年(1894)春天，一个叫郭玉生的金陵人带着几个苏州稻香村的伙计来到北京，开起了北京的稻香村。从南到北的这次迁徙，不仅为郭玉生本人带来了人生转机，也给北京人的味蕾提供了另一种滋味的陶醉。

两个商业地标，两段商业传奇
    稻香村来自苏州，由一位陈姓青盐店老板所创。所谓“青盐店”，就是那种经营糕饵、蜜饯、盐渍园蔬的作坊小店。陈姓的老掌柜将“陈记”的店名改作“稻香村”，说起来还有一段传说：一天暮色中，陈掌柜正准备关门打烊，忽然来了个跛足的乞讨老者，面色憔悴。陈掌柜动了恻隐之心，收留了他，并在灶间铺上厚厚的稻草，让他舒服地睡上一觉。第二天陈掌柜清早开张时，发现老者已不知去向。伙计们用老者睡过的稻草烧火做姑苏饼和卤肉，竟然异香扑鼻、鲜美可口。从此以后，小店生意越来越好。为了感谢并纪念这位老者，陈掌柜将店名改成“稻香村”。
    苏州稻香村开在著名的观前街上。玄妙观的鼎盛香火，造就了观前街的千年繁华。郭玉生到了京城，把稻香村也开在了闹市——前门大栅栏的观音寺街。这一南一北的两处繁华地区，都是其所在城市的“商业地标”，商贾云集、店铺林立、熙熙攘攘。据北京稻香村的工作人员介绍，1999年他们去前门找寻稻香村老店时旧址还在，后来再去，没了踪影。

京城南味点心，自稻香村始
    当年稻香村生产的冬瓜饼、姑苏椒盐饼、猪油夹沙蒸蛋糕等，都是初次在北京露面，这种南味食品的特点是花样多、重油重糖、存放数天不干，在气候干燥的北京很受欢迎。因此，稻香村也一日较一日风行京城。《旧都百话》中有这样的记载：“自稻香村式的真正南味，向北京发展以来，当地的点心铺受其压迫，消失了大半壁江山。现在除了老北京逢年过节还忘不了几家老店的大八件、小八件、自来红、自来白外，凡是场面上往来的礼物，谁不奔向稻香村?”开业之初的稻香村前店后厂、自产自销的经营模式也是京城糕点铺中的异类，这种经营模式逐渐被后来的饽饽铺、食品铺模仿。
    从1895年到1915年，稻香村的生意蒸蒸日上。后来几个稻香村的师傅和伙计从稻香村出走，在观音寺街稻香村的对面开起了一个口味品种一模一样的南味糕点铺“桂香村”，自那以后，稻香村的竞争者越来越多。到1917年，又是几个稻香村的人在东安市场开起了另一间南味糕点店“稻香春”。越来越多的南味食品铺在京城遍地开花，甚至天津、保定、石家庄、太原。一时间糕点业的“南店北开”之风愈演愈盛，激烈竞争最终导致稻香村关张了。北京烘焙协会的副理事长池向东先生告诉记者，稻香村的关张时间是在1930年，而著名的南味食品技师宋士武则说在1925年。不管确切的关张日期是哪一天，总之稻香村这一关就关了半个多世纪。

消失半个世纪后重出江湖
    和许多经过20世纪五六十年代“公私合营”的老字号不同，稻香村没有经过计划经济这段历史。1983年夏天，北新桥街道正为解决待业青年的工作问题感到头痛。曾在稻香村做过师傅的刘振英老人提出了重开稻香村的建议。于是街道投资了8万元，老人开始找当年的南味食品配方。北新桥街道所在的东直门里北工匠营胡同有一间街道缝纫厂，腾空后便成了稻香村的厂房。现在稻香村的池厂长还记得稻香村重新开业后的第一块食品是南味核桃酥。待业青年成了拥有一技之长的食品工人，曾经的老字号又重新开业。重新开张的稻香村每天只有二三百斤的生产量，产品在朝阳门内的菜市场里销售。
    从东直门的第一间厂房，到朝阳门内的第一间营销点；从草原胡同的第一次厂房扩大，到东四十条稻香村的第一间商店，直到现在稻香村所在的北四环小营路的大厂房。到目前为止，稻香村在北京的营业部已有17间。
    位于东四北大街的稻香村第一营业部，靠墙一排凹字形柜台，卖的是稻香村自己生产的肉制品、苏式鱼和各种糕点、饼干。中间一圈柜台摆卖的是别的品牌的糖果、果脯、牛奶之类食品。到位于安定门的第四营业部时，远远见到稻香村红底白字的招牌横于店面之上，从这块普通得不见任何个性的招牌中，不能读出任何关于老字号的架势和排场。但当走近它时，看看店外一排长长的、等着买羊肉串和鸡肉串的队列，便能体会这老字号对食客的诱惑有多大了。

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