同仁堂的创办人是浙江宁波的乐家。乐家明永乐年间进京。开始时手执串铃在胡同里卖小药，康熙三十八年(1699年)挂起了”同仁堂乐家老铺”的牌匾。同仁堂自创立始，便遵循“炮制虽繁必站不敢省人工，品味虽贵必不敢减物力”的仁者济世宗旨，同仁堂的丸、教、膏、丹受到了宫廷和民间两方面的信赖。有人赞曰  “都门药铺属同仁、丸散人人道逼真、纵有岐黄难剐味，笑他若简述通神。”
    清雍正元年始。同仁堂成了官廷里御药房的“专供”，皇帝、后妃也吃同仁堂配的药，此后、同仁堂在社会上的名声大振。为了压倒更多的同行，收上来最好的药料，同仁堂外出时对常打者朝廷这块招牌。当时，在河北安国这个全国最大的药材市场上，所有药商都要等同仁堂来人后方可开市。同仁堂的购药量最大，出价也最高。为了加强官商的地位、咸丰年间，同仁堂第十代传人乐印川还捐了个四品候补道。1949年前后，同仁堂的经理是岳松生。
关于它的全部传奇至今仍陪伴着北京人
    清康熙八年(1669)，对于三代行医的乐家来说是一个转折点，第四代传人乐显扬进入太医院，当了吏目——一个行政、业务两手抓的职位。之前，他们风吹日晒、走街串巷，被戏称为“草泽医人。，和赤脚医生差不多。之后，他们有了自己的门面——药室，可以定点办公，从此被尊称为大人、先生，或是同仁堂的东家，乐显扬给他的药室取名同仁堂，也就是今天北京同仁堂的前身。
从宫廷到市井，从市井再返宫廷
    北京同仁堂的纪念画册根据店史发展起落，只选了两幅乐家人物的肖像，乐显扬是其一，代表同仁堂的盛世。画中人顶戴花翎．身着朝服，站在写有太医院的背景前。相对于鹤年堂、长春堂．水安堂等生于市井长于市井的京城老药铺，太医院的背景让同仁堂的发展颇显特殊，先从宫廷到市井，由于乐显扬，乐氏制药秘方除了家传、民间之外，_义添了不少宫廷成分；再由市井返回宫廷，雍正年间，同仁堂跻身前门大栅栏，也就是今天同仁堂大栅栏店的位置，十几年后，又争取到了代清官买药、加工，也就是所谓供奉御药房的差事，且一任到底，直至光绪年间。
    曾有人在翻阅大内档案的时候看到同仁堂供奉御药房的记载，在道光二十一年(1841)的七月到九月，两个月的时间里，圆明园药房从同仁堂药商手中提货200多斤。在每年春秋各一次的祁州药市上，珍贵药材要等同仁堂的药商到场之后再开盘定价，凡是最好的，同仁堂尽收囊中，不计价钱。而哪些最好，对于有资格成为供奉御药房的药商来说也不是问题，选药用“眼观、手摸、鼻闻、嘴尝”，正如医生讲究的“望、闻、问、切”。所谓地道就是药材与产地、环境的最佳搭配，比如白芍和麦门冬，是产在杭州的最好，而黄连则要四川的。几十年的磨炼让五官变得异常敏锐，牛黄、麝香、虫草、人参产自何处以及药效如何等对于他们来说就像是棋局之于棋手，古玩之于收藏家一样，含义丰富，可圈可点。
用现代技术证明经验的合理性
    在位于南三环的同仁堂质检办公室里，细料专家拿起放在窗台上的一小段木头，点燃，用手撩起黑烟来闻闻：“这沉香树的年头不够长，真正好的有一股淡香。”又随手捡起另一块木片，道：“这是檀香。”桌上堆着六七袋草药，文件旁斜倚着一大块茯苓，“鉴别药材一直都要靠五官，直到近十几年才开始用理化抽样检测。先是我们挑，然后做理化试验，算是双重保险。”办公室和检验室相连，助手在试验台上铺了一张牛皮纸，再把天然牛黄倒在纸上，边说边演示：“眼睛一看，手一扒拉。”随手就把怀疑有问题的都挑出来，掰开证实颜色发黑，正常的应该是橙黄色，“我在20世纪50年代进厂的时候，全是跟师傅学，现在看了几十年了，感觉不对就挑出来去做理化检验，十之八九正确。”同仁堂药商的真功夫传了十几代，直到今天的质检专家，由经验得来的感觉被显微镜、理化试验验证准确。用现代技术证明经验的合理性，这其实和民国以来的中医改革是同样的道理，尝试用西医理论解释中医的配方和疗效。此前的几千年里，传统医学一直坚持阴阳、五行学说，把具体的脏腑变得抽象，行医卖药、实践哲学的药铺因此也跟着显得神秘，令人好奇。

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