老北京时代，曾有这样一首诗：都门药辅属同仁，丸散人人道逼真。纵有岐黄难别味，笑他若简述通神。 这几句诗称赞的是北京历史上最有名的药店同仁堂。同仁堂是北京城里最有名的一家药店，被老北京时代的人们称之为中国四大药店之一。位于前门外大栅栏街的中段路南，老人们曾说，过去的店面要比街面低，是个下洼子门，从市面上看，你根本见不着同仁堂的匾，只能看到乐家老铺四个大字。关于同仁堂的来历，有几种传说，一种说同仁堂是明朝末年，一个姓岳的郎中，从绍兴来到北京，住在大栅栏一家专门接待药材客商的客栈里，客栈主人也姓乐，祖籍山西，名字和岳郎中是音同字不同。事实上，这个岳郎中，名为郎中，实则往来贩卖南方药材，来往中间便和客栈的岳掌柜成了好朋友。

    清朝初年，乐掌柜回山西老家探亲时，把客栈的生意委托给了岳郎中管理。谁知乐掌柜一去不回，多年杳无音讯，岳郎中便自然地继承了这家客栈。因乐、岳同音，岳郎中便改姓为乐，把客栈改成了同仁堂药店，于康熙己酉年（1669年）开张营业，传说创此业者为乐尊育先生。 也有人说，乐尊育是清朝的敕授登仕郎，为太医院吏目，掌管出纳文书，他喜读方书，通晓医术，后晋授文林郎。他常对儿子乐梧冈说，可以养生，可以济人者，惟医药为最。又说，同仁二字可命为堂名。乐梧风本来也走的是仕途，但屡试不中第，于是秉承先人意愿，放弃了科举之途，于康熙四十一年（1702年）创办了同仁堂药铺。 还有一种说法，说同仁堂创办人姓乐，浙江宁波人，于明永乐年间来北京落户。开始，他走街串巷摇铃行医卖小药，维持生活。到了乐尊育时，成了皇宫里的太医，为后来的发家创造了条件。乐尊育的儿子本想读书考官走仕途，但总考不中。无奈之际只得继承父业走经商的路，于是便在前门外大栅栏开办了同仁堂药店。 我想，同仁堂的来历，无论什么样的说法，都一概是史学家的事情，重要的是其发达的原因，是由于有了宫廷里的秘方，才得以使其在清雍时代便开始向规模化发展。那么，同仁堂的宫廷秘方是怎么得来的呢？ 清雍正时，宫廷御药房中有个领班叫张清一，后来这个职务被他的养子张世基承袭。因同仁堂的药品做工精良，在京城很有名气，所以朝廷御药房所需的药品，就由同仁堂代为采购，这样张世基便和同仁堂掌柜的有了十分密切的关系。后来，张世基的女儿嫁给了乐尊育的孙子，从此张、乐两家由生意上的交往变成了儿女亲家。

    乾隆十八年（1753年），同仁堂搂火，整个药店全被烧毁。为了重建同仁堂，张世基提出了招商入股的办法，并出资白银2万两，成为第一个大股东，东家由于家产被烧毁，只用乐家老铺的字号占了很小的一部分股份。由于张世基在御药房供职，除去每年1.2万两白银的俸禄之外，还能在给宫中代购药品中得到大量回扣，收入十分可观。所以，他把主要精力一直放在御药房，对同仁堂的生意并不太重视。于是，在来来往往中，便有很多宫廷秘方陆续流传到了乐家老铺。到了晚清时候，慈禧太后当政，同仁堂奉旨为宫廷制作御用药品，其地位已经在某种意义上代替了御药房。在故宫博物院，至今仍保存有两粒慈禧太后吃剩下的乌鸡白凤丸，上面印刻有“光绪年同仁堂制”的这样。 同仁堂从古到今，一直以丸散膏丹驰名中外，除古方和民间验方及祖传奇方外，绝大部分的药方来自于宫廷。清光绪十五年（1889年），同仁堂曾整理过一套药品目录，共载中成药495种，其中虎骨酒、安宫牛黄丸、乌鸡白凤丸、国公酒、参茸卫生丸、苏和香丸、再造丸、紫雪散、活络丹、女金丹等，很多种流传到今天的药品，很大一部分都来自宫廷秘方。 多少年来，同仁堂的中草药品种齐全，加工细致，以疗效高而声名远扬，主要是配方合理用料讲究，炮制一丝不苟，加之其与御药房的关系，使得同仁堂在广大用户中身价倍增。同仁堂的店名，不仅上层社会人人皆知，下层百姓也深知其名。

    清代时，为防止城内水沟淤塞，每年都要掏沟一次。掏沟时，每每全城臭气熏天，污泥堆积，给过往行人带来许多不便，尤其夜间更不安全。于是，同仁堂便制作大量纱灯挂在掏沟的地方，为来往行人指路，每个纱灯上都写有“同仁堂”三个字。这样不仅方便了夜间行人，也为同仁堂自己做了宣传。再有每年会考期间，全国大量的举子云集北京，同仁堂便利用这个机会，派人到各省会馆和举子住所，免费赠送一些助消化和预防伤风感冒、治水土不服和药品，目的是通过这些举子，把同仁堂的名声传到全国各地去。 同仁堂不仅善于宣传自己，而且还广做善事，广结良缘。

    据说，老北京时代的同仁堂经常在冬季设粥场、舍棉衣，夏季发放暑药，帮助穷人百姓。药店还有个不成文的规矩，穷人死了，只要是有人介绍，有人证明，都可以到店里找管事的，开个条子到指定的棺材铺去领一口薄皮棺材。 在日伪时期，有个日本商人看上了同仁堂的买卖，想在同仁堂入股，他们几次派找乐家联络，想拉拢并控制同仁堂。面对这种情况，同仁堂掌柜的乐达义断然拒绝了日本商人的无理要求，为防止意外他还找到了当时的大汉奸王荫泰，请他出面帮忙。最后同仁堂花了许多钱，才算把这件事压下去，使得乐家老铺没能让日本人染指，从而捍卫了民族尊严，保护了祖传的宫廷秘方。 据有关史料记载，在清末民初时，同仁堂曾出现过四大房共同管理店铺事务的局面。所谓四大房，是乐家第十代乐平泉的四个儿子，即：乐孟繁、乐仲繁、乐叔繁、乐季繁，四大房约定，同仁堂只此一家，不得另外开设分号。如私房另开，只准用乐家老铺之堂号另起。因此，民初之时，乐孟繁开了宏仁堂药店，乐仲繁开了颐龄堂药店，乐叔繁开了宏济堂药店，乐季繁开办了达仁堂药店。 北京解放前夕，同仁堂的经理是乐松生，他是上面所提到的乐达义的儿子，为人能干开明，奉公守法。

    1952年，同仁堂被评为完全守法户，1956年同仁堂进行了公私合营。同仁堂的职工人数有了大幅度增多，生产实行了机械化，结束了人工操作的历史。特别是中药提炼厂的建成，扩大了中药提炼的生产。同仁堂药店在解放后的一代传人乐松生的手里，实现了中药西制和制药生产机械化。1953年，同仁堂在北京大学的帮助下，试制了银翘解毒片、香莲片、黄连上清片、女金片等，获得了成功。后来又进一步制成了藿香正气片、舒肝片等。使得同仁堂不仅誉满全中国，而且名扬海外，与十几个国家和地区有密切联系。