厚德福创建于清光绪二十八年（1902年），原址在前门外大栅栏街内，专门经营河南风味的饭菜。其创始人创制的名菜“铁锅蛋”代代相传，更成为该店的招牌菜。铁锅蛋又称“铁碗烧鸡蛋”，以鸡蛋、虾仁、海参丁等为原料，用特制的铁锅精心烹制而成，特点是味鲜、质嫩、香艳、可口，风味独特，堪称一绝。

    厚德福开张后很快得到顾客的青睐，尤其是河南籍人士，更把这儿奉为美食的天堂，经常前来光顾，厚德福得以发展，到民国时，生意更加兴隆。

    民国十五年（1926年），北京《晨报》曾撰文介绍厚德福，写道：“京中豫菜馆之著名者为大栅栏之厚德福，菜以‘两做鱼’、‘瓦块鱼’（鱼汁可拌面）、‘红烧淡菜’、‘鱿鱼卷’、‘鱿鱼丝’、‘拆骨肉’、‘核桃腰子’；‘盘子’以‘酥鱼’、‘酥海带’、‘风干鸡’为佳。其面食因面系自制，特细致。月饼亦有名……厚德福在项城东海（即袁世凯）当国时，京中汴人（指河南人）多，名誉益盛。所制月饼有枣泥、豆沙、玫瑰、火腿，味极佳，且能致远，与南方茶店所制者，迥不相同。”此文介绍细致，但厚德福还有其他的一些特点，颇具人文色彩，这里不妨慢慢道来。

    首先，由于厚德福来自于中原文化极其发达的河南，所以非常重视历史传统。他们对古时候河南所出的历史事件、典故趣闻有着难以割舍的情缘，因此，即便是饭菜的名字也往往喜欢带上浓厚的文化色彩。例如：有道菜名叫“杜甫茅屋鸡”，显然由河南籍大诗人杜甫及其名诗《茅屋为秋风所破歌》得来；“司马怀府鸡”则与三国司马懿有关，司马懿乃河南怀府人士；“鹿邑适量狗肉”来源于王莽追刘秀的传说；“包府玉带鸡”则是为赞颂包拯包青天清廉正直而起。诸如此类，不一而足。

    另外，厚德福还有卖元宵等小吃的传统，他们不仅在店堂里卖，而且把小吃摆在外面，派专人吆喝。其吆喝者嗓音洪亮，将声音传出老远。就因为这一点，还引起一段小故事。

    袁世凯是河南项城人，他得势后，手下为了投其所好，经常到厚德福买一些河南风味的食品，还经常把饭局开到厚德福里面。因此，袁世凯对厚德福非常熟悉，厚德福的生意更加兴隆。

    且说袁世凯算尽机关，要登皇帝宝座。起初，一切都似乎很顺利，在袁世凯的威逼利诱之下，竟然在1915年12月形成了全国各地选举国民代表一致赞同君主立宪的假象，一致“恭戴今大总统袁世凯为中华帝国皇帝”，袁世凯公开接受帝位，受百官朝贺。可是，袁世凯的这一逆天行为注定要失败。护国运动后，袁世凯渐渐众叛亲离，陷入进退维谷的境地。袁世凯把1916年定为洪宪元年，企图达到千秋万代，可是在当年正月十五的时候，袁世凯已感到力不从心，在皇位上坐不住了。他想要出去散散心，顺便了解一下京城的局势，于是穿着便装，来到北京的大街上。大街上倒也人来人往，还看不到混乱的现象。

    不知不觉中，袁世凯来到了大栅栏，一时兴起，想去厚德福吃点地道的河南菜。在护兵的护卫下，袁世凯往前走着，马上就要到厚德福了。厚德福的门前正在热卖元宵，悠长的吆喝声远远地传了过来。

    袁世凯感到很熟悉，加快了步子。可是，突然间一股不祥之兆袭上心头，袁世凯停下脚步，细细地听着。

    “元———宵”的吆喝声依然回荡在袁世凯的耳边，他却似乎听到了专为他演奏的丧音，那声音随着冷风传来，袁世凯真切地听到了“袁———消”、“袁———消”的声音，不由得勃然大怒。

    他再没有心思吃饭了，马上返回，接着下令将厚德福卖元宵的人拘捕起来，还命令所有的人都不准再提元宵二字，将元宵的名字该为“汤圆”。

    说也巧，就在此事发生没多少天之后，袁世凯便被迫宣布“取消帝制”，接着在忧惧中迅速死去。于是，一首歌谣在京城流行开来：

    “大总统，洪宪年，正月十五吃汤圆。汤圆、元宵一个娘，洪宪皇帝命不长。”