在鼓楼南面不远处，与帽儿胡同交界的地安门外大街上，有在一座比北京城历史更悠久的石桥：万宁桥。1266年，当忽必烈决定在北京兴建新城——元大都后，这座西邻什刹海的古桥，便被选定为修建皇城内建筑的中轴线起点。
    这座已有700年历史的万宁桥又称后门桥；因北京有正阳门，俗称正门，把地安门称为后门，后门桥因而得名。万宁桥是元大都时重大的水利建设之一，当年漕运水道流经桥下，因设有水闸，故古桥又名澄清闸。此外，诗人雅士又多称呼它为官桥、金水桥、响闸等，例如文人许有玉的《蝶恋花》：“九陌千门新雨后，细染浓薰，满目春如绣，恰信东君神妙手，一宵绿片官桥柳。”从词中可以遥想当年早春时节桥畔一片嫩绿细柳的水乡景象。