明清之际，有两个人物至今还在引起人们的关注。一个是吴三桂，一个是他的宠妾陈圆圆。当时的大诗人吴梅村写过一首著名的《圆圆曲》，吟哦他们的故事，其中有两句：“恸哭六军俱缟素，冲冠一怒为红颜。”这个红颜，便是陈圆圆。根据史料记载，在李自成的军队占领北京以后，吴三桂原本是准备投降的。一天，吴家的仆人从京城逃到山海关，三桂问他，圣上怎样了?回答已经殉国了，三桂沉默不语。又问吴勃——他的父亲怎样了?仆人告诉他，被羁押在监狱里，三桂仍然默不做声。再问，“我那人亦无恙?”“那人”据《甲申传信录》，在三桂的口中是指陈圆圆的。仆人回答：“贼夺之。”三桂愤怒了，立时嗔目大怒，高声大叫：“大丈夫不能保一女子，有何颜面?”于是“勒马出关，决意致死于敌。”对于吴三桂的做法，无论是当时，还是后世之士，毫无例外，都采取了鄙薄的态度。吴梅村的《圆圆曲》中，除了上面所举的两句，还有这样的诗句斥责三桂：“全家白骨成灰土，一代红妆照汗青!”
    吴三桂与陈圆圆的故事，史载颇多，这里不必细说，他们最初相遇，是在田畹的府第。田畹是明代末年的著名人物，他的女儿是崇祯的贵妃，依据传统的说法，属于外戚，但是，不知什么缘故，在张廷玉主持撰写的《明史》“外戚传”中，却没有田畹的事迹，我们只能在介绍田贵妃的传记中得到一点他的资料。知道他原来是陕西人，后迁徙到扬州，“以女贵，官左都督，好佚游，为轻侠。”都督是明代的武官，有左右之分，统率在京与地方的部队。无论是左都督还是右都督都是正一品的高官。这个人物喜欢游乐，又有些侠气，故而《明史》的作者在介绍他的时候，用“佚游”与“轻侠”，这样的词语表述，也就是因为这个性格吧，田畹才能够把陈圆圆作为礼物送给吴三桂。
    关于圆圆的出身，收于《甲申朝事小记》中的《圆圆传》说她是苏州歌伎，“声甲天下之声，色甲天下之色”，田畹花重金买下献给崇祯皇帝，但是崇祯没有接受，于是圆圆又回到田府。明朝末年，天下混乱，京城里的高官也惶惶然寻求保护措施，有人给田畹献计，不如把陈圆圆献给拥有重兵的吴三桂，用以自保。田畹深以为是，把他请到府中，设宴款待。三桂戎装而来，“俨然有不可犯之色”，酒没有喝一杯，便要离席。田畹再三挽留，把他请到内室，“出群姬调丝竹，皆殊色”，拥出了一群服饰艳丽，容貌漂亮的女孩子。三桂的眼神乱了。刚刚坐定，又出来一个绝色女子，衣装素雅，“统众美而先众音，情艳意娇”。三桂一见，不觉意荡神摇，开始更衣，坐下不动，《圆圆传》中的表述是“遂命解戎服，易轻裘”，脱下坚硬冰冷的铠甲，换上轻柔温暖的皮衣了。吴三桂盯着陈圆圆，问田畹
道：“这就是圆圆吗?真是倾城倾国呀!如果您能够把圆圆送给我，我一定报答您。”田畹说：“将军的请求是不能拒绝的。但是您怎样报答我呢?比如说，如果流寇来了，谁保护我?”三桂豪气冲天地立誓：“您如果把圆圆赠送给我，我一定竭尽全力地保护您。”所谓“吾当保公家，先于保国也!”田畹很高兴，立即命圆圆换装与三桂，“择细马驰之去”。

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