关于“龙王闹水”、“高亮赶水”的故事在京城已是妇孺皆知，至于“苦海幽州”的传说吏使人平添许多遐想。这些故事和传说不仅隐喻着北京与水的密切关系，而且与海有着久远的渊源。从我们的祖辈起，西边、北边都是莽莽大山，东南方是一马平川的良田沃壤，没有一点儿海的影子，北京何曾与海搭过界?
    王府井是北京乃至全国最繁华热闹的商业金街，白天人流如织，夜晚霓光闪烁。恰恰就在这块人口密度最大也最热闹的地方曾出土过鲸脊椎骨化石，这不能不让人发问，没有海哪来鲸鱼化石?后来科学家对北京地区进行地质普查，终于在钻孔岩心发现了大量海相化石，经考古论证，在遥远的亿万年前，顺义一带正处于一片海域中。这一发现，给北京曾发生过大海浸一说提供了有利证据。
    无独有偶，近年在王府井东方广场工地施工时，在地下12米处发现了旧石器时期人类生活的遗迹，经考古鉴定，这些化石堆积在距今2．5万年的河湖相中。根据孢粉学的研究确定，当时北京地区为草原或荒漠草原植被，王府井地区为河漫水滩地。2万年前，这里有了原始牛、斑鹿、鸵鸟、野兔和鱼类等各类动物活动。
    另外，近年在柳荫公园的假山上发现了一些奇怪的石头，经古脊椎动物专家的鉴定，是10亿年前的海底蓝藻化石，石头来自房山区的大山里。
    有关地质学研究告诉我们，大约在1．5亿年前，我国东部地区曾发生过剧烈的造山运动，威势震天的火山喷发，地壳的强烈震动，使一些山体更加隆起，一些地壳瞬时断层下降，形成了高低不平的奇特地形和地貌。燕山山脉和太行山以西的高地就是这次造山运动被抬高起来的，因此形成了北京三面环山一面临海且西北高、东南低的地形。由于造山运动形成的崎岖不平的地貌，逐渐演变成许多坑塘洼地、河流和湖泊。西北高、东南低的地形给河道创造了顺畅的流向，这些河道最后通过海河流人渤海。
  在遥远的海浪滔天的年代里，原始人群只能寻山而居，以洞穴为“家”。经过漫长的地质演变，海水退出“北京湾”，山湾里变得温暖潮湿，一些海洋生物逐渐死亡和消失，另一些动植物开始大量滋生繁殖。大约在50万年前，山坡上已花果累累，密林间野牛虎豹成群，住在山顶洞穴里的北京先祖们开始向山下移动。起初，他们白天在山下的水塘边捕鱼捉蟹，晚上回到山洞里过夜。后来他们干脆在临水的高地上搭些简易的房屋住下来，成了北京平原上第一批主人。
    大自然给北京留下的河道主要有永定河、潮白河、拒马河、句河等四条天然河道，再加上后来人工挖掘的北运河，共有五条较大的河道流经北京大地。
    流经西部的永定河是北京最大的河，历史上曾称过湿水、澡水、桑干河、浑河、无定河和卢沟河。它的上源有两个分支，北支是洋河，发源于内蒙兴和县的北山；南支是桑干河，发源于山西宁武县的管涔山，两支流在朱官屯汇合后始称永定河。永定河切穿北京西山后冲出三家店，然后向东南流去，在天津附近经永定新河人渤海，干流全程650公里，在北京的流长为187公里，流域面积3168平方公里。
    数千年来，永定河像一匹脱缰的野马，在北京平原上自由地狂奔，形成了明显的冲积扇，这些松软的土地为北京人带来良好的种植条件。据专家考证，永定河在北京平原上有几次大的摆动。商代之前，河水出西山后经八宝山向西北方向流去，经今昆明湖再人清河，走北运河一线人海。后来约在西周时期，永定河主流从八宝山北摆至今紫竹院一线，经今积水潭沿坝河及北运河方向人海。春秋至西汉期间，河水自积水潭又摆向南流，经今后海、什刹海、北海、中南海向南流去，经龙潭湖、萧太后河和凉水河流入北运河再人海。自汉代至隋代期间，永定河已经移到今北京城南，即由石景山南流再东折，经马家堡和南苑之间继续东南流，又经凉水河和北运河人海。唐代以后，卢沟桥以下的永定河分为两支，东南支仍走今马家堡和南苑之间，南支沿凤河流动，并逐步西摆，后来南支成为主流。自清康熙年间筑堤以后，永定河变成今天的样子。
    潮白河是北京的第二大河流，上游分别为潮河和白河两个支流。潮河支流古代时称鲍丘水，发源于河北省丰宁县，因“时作响如潮”而得潮河之名。从古北口流入密云县内，于辛安庄附近注入密云水库，在北京市境内流长72公里。白河古代时曾有沽水、潞河之称，发源于河北省沽原县，因河沙洁白，故称白河。白河在张家坟附近注入密云水库。据《密云县志》记载，古代时潮河与白河两支流在顺义的牛栏山附近汇合，由于人们对河段的开发利用，后来两支流改到了密云县的河槽村附近汇合，汇合后的河水始称潮白河。其下游经潮白新河人海，全长500多公里，流域面积1．8万多平方公里。在北京境内流域面积为5613平方公里，途经北京市的延庆、怀柔、密云、顺义等县。
    拒马河发源于河北省的涞原县西北的太行山东麓。在离涞原县城不远的地方有一支来自地下泉的水源。那里有一座唐代的兴文塔，塔前是东岳祠，祠堂下一池永不干枯的碧水汩汩作响，据说这清泉来自塔下一口通泉的井水。千百年来，这一汪碧水之所以溢不出池边，就是因为下游有一条接受这甘泉的古河道。拒马河古代曾称涞水、巨马水、巨马河，金代后始称今名，据说因水宽河深可以拒马，故名拒马河。它流经房山区的西南部，出北京房山境后，在河北纳入大石河，又经小清河、白沟、白洋淀、大清河入海。拒马河干流长254公里，经北京市的干流长6l公里，流域面积433平方公里。拒马河不仅浇灌了那里的林木禾黍，也给北京人造就了旖旎的十渡风光。
    在北京市最东部，有一条横穿平谷大地的河道，虽然称不上大河，但它的历史很悠久，这就是句河。句河发源于河北省兴隆县的茅山乡和跑马厂乡，经兴隆县、天津蓟县入平谷县的海子水库，出海子水库后经平谷县城纳洳河又入天津市境内，走蓟运河人海。句河在北京市境内66公里，流域面积1224平方公里，它不仅浇灌了平谷东南部的土地，也给海子水库提供了丰富的水源，经过平谷县几年的修整美化，海子水库已经变成一座风景秀丽的金海湖公园。

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