蝈蝈、蛐蛐、油葫芦并称“三大鸣虫”，其中的蝈蝈是男高音，声音清越响亮，北京人玩蝈蝈的历史可以追溯到明代，明代的袁宏道在《促织志》中曾说道：“似蚱蜢而身肥大，京师人谓之聒聒，亦捕养之。”之所以叫蝈蝈，是因为老北京玩虫的人讲究让它的叫声要发出来类似“蝈蝈”的音，然而天然能发出这种音的蝈蝈百中不见一二，于是北京人便发明了一种“点药术”，用朱砂和松香配好的药点在虫儿的翅膀上，叫声就变音了。点药的技巧要精到，虫声才能动听，所以这还是门只有个中高手掌握的独门绝技。

    蝈蝈是区区小虫，养蝈蝈却是门艺术，据卖蝈蝈的人介绍，叫得最好的是产自西山的蓝脸粉肚的“铁蝈蝈”。还有漂亮的青蝈蝈。色如碧玉的美虫，放在木刻金镂的葫芦上晒太阳，那伸腿弹须的风姿柔态是极为养眼的。为了让蝈蝈们叫得欢畅，居住的葫芦要每天以酽茶冲洗，晾干。清朝有个姓崔的太监还发明了一种叫做“玉温枕”的东西，就是用胶泥烧成枕形的方盒，内置烧热的炭基，再将蝈蝈葫芦并排置于其上烘暖。

    养蝈蝈的葫芦也大有讲究，它兼有实用与观赏双重价值，既可养虫聆叫，又可摩挲赏玩，就其制作方法来说，可分为本长、勒脖、范制火绘、砑花等多种，其中以本长葫芦最为难得，因其形状是完全天生形成的，虽造型有限，却有天然韵致。况且本长葫芦中符合饲虫要求者是凤毛麟角，既适宜虫居住，又能极好地传声，对葫芦的比例大小有着极其苛刻的要求。

    有了蝈蝈和漂亮的葫芦，您还得会溜，冬天揣蝈蝈葫芦，要穿着特制的绒背心，在左右钉满大大小小的口袋，外面罩大长袍大皮袄，再系上褡膊。听卖虫的老板说看见过一次能揣上二十多只大小葫芦，而依然动作潇洒自如的主儿，想想看，那要是都叫起来，满大街这么一走，多“牛”。

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