冥寿，也叫“阴寿”，即亡人的生辰。为已故的祖父母、父母做寿，称为“冥庆”。是由给在世人做寿引申出来的礼俗，就其性质来讲，是以家族、家庭为单位对先人的孝念追庆活动，意在“慎忠追远”、“光前裕后”，增辉于门第。
    办冥寿虽无具体时限，但仍以新丧为多，祖父母、父母亡故不足三年，其子孙后人余哀未尽；或不足十年，其子孙后人因承袭长辈产权、事业，甚至封爵，出于感谢“天恩祖德”。间或有先人生前寿诞、死丧时，因时值非常，家境贫寒，后人无法克尽孝道，有愧于怀，引为憾事，故一旦时局或家境好转，后人出于对先人的“补报”，以体现“国恩家庆”。   
    从历史上看，北京地区对已故先人的葬后祭典多为办周年，死后一年为“小祥”，办一周年；死后两年为“大祥”。但不办二周年；三年孝满办三周年；以后则不再办事。极个别的汉人富户有办十周年者。但很少有办冥寿的。清代，办冥寿之举即属个别现象，而且多是宦游京师的客居之家。进人民国之后，此举更是微乎其微。近世名人在北京办冥寿者，有档可查的，只有北洋皖系首领段祺瑞。1936年3月19日，《北平晨报》刊登了《段前执政诞辰公祭》的大幅启事：“国历3月2日，即夏历2月初9日，为前执政段公诞生纪念。谨于下午2时至5时，在西山卧佛寺建设道场，并备素筵，举行公祭。凡属知交，届时务请早临。特此奉闻，恕不另简。”下款署名者，有王揖唐、曹汝霖、姚国桢、朱深、陆宗舆等15人。至于冥寿祭礼的具体细节则没有见报。当年，北京一般平民家庭虽有“冥寿”、“阴寿”的提法，但不见得办事追庆，只不过在家里或祠堂里祭祀一番，谓之“生辰祭”。
    生辰祭是指人死不过三年，每到亡人的生日，他的后人即当虔诚祭奠，或上坟地，或在家中上供焚帛都是可以的。如果过了三年，就在神主面前上祭行礼就是了，也不必再烧纸了这个生辰祭和逢年按节的祭祀，均为事死如事生，事亡如事存之意。
    办冥寿，实际上乃是扩大化的生辰祭。各个不同的历史时期，不同阶层的人物，有着各种不同的做法。形式比较纷杂多样，不像嫁娶、给长辈办寿、给婴儿办弥月、丧葬等礼仪那样规范化。其做法在很大程度上要看当事人的主张。但纵观清末以来，在民间已经发生过的事例，归纳起来，大致可以分为以下三种类型。现逐一介绍如下：

正统型的冥寿——白事白办
    正统型的冥寿，即缅怀追念型的冥寿。一般说来，办冥寿只是家族或家庭内部的纪念活动，所以并不一定大肆撒帖请人，只是口头邀请至亲。只有个别官僚、富贾大肆操办的，才由操办寿礼的晚辈出名向亲友散发请柬。文日：
    国历×月×日为先严(父)或先慈(母)×秩冥寿。届
    夏  ×  ×
期假××街××胡同×号寓所或××饭庄设位追庆。并延请番、尼、道、禅轮流诵经礼忏，祈祷冥福。敬治斋筵。准下午四时入席。六时送库。恭请
    台光    追庆子×××稽首
    凡是在家里办事的，多要请棚匠搭棚；请彩子局在棚内外扎彩。新丧未满三年的，席棚上的玻璃窗一律为红寿字加白边或蓝边，无论被追庆的是男是女，均用五只蝙蝠捧一圆寿字的“五福捧寿”图案。给亡故三年以上的办冥寿则一律用普通办生日搭棚用的红寿字玻璃窗。棚上的栏杆、挂檐也都是红漆彩绘的。如门前、棚口及寿堂悬彩，大体上根据给先亡办周年(忌日)的用法。新丧未满三年吾勺一律用素彩；一年以内，用蓝白地，别彩色花的牌楼；一年以上，三年以内用紫地别彩色
花的牌楼，毗卢帽式的上顶，多以黄花拼成寿字或团万字的图案；三年以上的则搭黄红地别彩花的牌楼，顶子上多以粉、红相间的纸花拼成圆寿字或团万字的图案。有别出心裁者自当例外。
    有鼓乐者，多设于二门或垂花门前(丧事多设于大门前或大门内影壁前)。讲究者，亦设大鼓锣架：门鼓有用单鼓，有用对儿鼓的，鼓身固定为红地金纹，其图案不拘，惟有鼓帘子的颜色须按被追庆人亡故的年限使用。亡故三年以下的多用青、蓝缎地；亡故三年以上的一律用红缎地。上面所绣的图案多系折枝花卉。一般均不再加挂白色孝布。有的不设大鼓，只在二门设官鼓两对。门鼓、官鼓俱为前来追庆的亲友作传报使用，有经忏、道场的又可为僧、道送疏时击鼓鸣号“接赞”、“送赞”。一如丧事与办周年之举。无论满、汉均用官鼓大乐吹官打(不用花吹儿)，虽然有“庆”的含义，但究属追念祭典的性质，要求庄严肃穆。
    官鼓大乐是清代正统型、一．规范化的朝野公认的响器，适合于这种场合使用。例为：官鼓两对，号筒一对，海笛一对，唢呐一对，笙一对，九音锣一对，跟锣一面(指挥)。吹鼓手俱穿绿色红光、金圆寿字的袈衣；腰系红缎绣着金寿字的搭帛。头戴清代官帽，被追庆人亡故不足三年的无帽缨；三年以上的则加上红帽缨。春、秋、冬三季的均为“秋帽”；惟独夏季戴白蘑菇形的“纬令”(凉帽)。脚穿青布靴。白天在垂花门或二门门前设座，跟锣则立于寿堂前。有来宾行礼时，鸣锣为报，通知门外奏乐，头锣为起乐，三锣为止乐。
    本家通于办事前，请冥衣铺以彩纸糊一堂楼库，四只墩箱或杠箱。于办事之日摆列于重花门或二门之外。通常楼高一丈一尺；库高九尺。例为古典宫殿顶盖，黑地蓝瓦，红脊加绘金圆寿字；有椽子者，为绿头金万字；檐下所有仿油漆彩画皆为四季花卉加金圆寿字、长寿字、团万字的剪纸装饰。蓝墙(仍取“神红鬼蓝”之意)、白砖纹。红色包金饰的明柱，朱红菱花格式的窗门。五彩云朵的须弥座；糙活则为橙黄色黑纹的。虎皮石”方座。库座上亦立有手执钥匙和账簿的“库官”。四只箱子为正红色，边沿俱绘万字不到头和福寿如意等吉祥图案；箱盖上各绘“四艺如意”——琴、棋、书、画。如意则绘于两帮。间或有绘成“暗八仙”者(即“八仙”所执的八样法物)。箱身正面以蓝、白、绿为主色的彩绘吉祥图案，如：蟠挑献寿”、“竹梅双喜”、“荣华富贵”、“玉树临风”等，不一而足。糙活则为四季折枝花卉。
    棚内的“官座儿”(指招待来宾喝茶、吃饭的座席)与其他红白喜事基本上相同。惟有桌帘、椅套在颜色和绣花图案上须根据被追庆人亡故年限，亡故三年以下的用蓝缎、紫缎绣青云白鹤图案的桌帘，蓝布椅套；亡故三年以上者，一律用红缎绣四季花卉或“五蝠(福)捧寿”图案的桌帘，红布椅套。与给在世人庆寿时使用的设备无异。
    凡有经忏法事的，照例要在棚内搭上“经托子”(搭在房上的经台)。次者则平地设座。只有一棚经的(多为禅经)搭在南面，面对寿堂。两棚者则东西各一棚；间有两棚均设在南面，搭成两层台，上边为经托子，下边的为平地座。照例上层为番(喇嘛)经，下层为禅(和尚)经；、或者上层为道经，下层禅经——禅经为主体道场，放在下边。番、尼、道、居士等均是客体道场，都放在禅经之上。因此，四棚俱全者，则正面上层为番，下层为尼，东面为道，西面为禅。每棚经均在棚顶上悬挂四筒经幡；经坛前悬挂云头幡门一幢，幡条四条，例由经绸局操办。习惯上，经幡、幡门、幡条都是云缎绣花的，只是缎地颜色不一。番为黄色、尼为紫色、道为蓝色、禅为红色。这是旧京经忏道场上的固定套子。
    寿堂实际上是个祭堂，其正面所挂的，当做神位的大幅寿幛，与办“阳寿”的大不相同。被追庆人亡故一年者，用蓝幛，大金寿字镶红边；亡故三年以上者，一律用大红寿幛，大金寿字加蓝边。幛前应供阿弥陀佛，即为“无量寿佛”，又为“西方接引佛”。意在祈愿佛陀接引被迫庆人往生净土，不退不转，常安常乐，再无生老病死之忧，真正达到了福寿无尽的境地。但一般人多不懂这个意义，往往还供寿星、麻姑、八仙等神像。神佛像前有设被追庆人红纸牌位的，有将祠堂主牌请至寿堂供奉的，有供大幅遗像的，个别的还有在供案前虚设一把加了红披的太师椅，象征是被追庆人受礼的座席。其后人追庆子、追庆孙必衣冠齐整地站立在供案旁。   
    来宾前来寿堂行礼，亦谓之“追庆”(不叫“上寿”)，多是素服冠戴整齐，胸前佩戴入门时发予的胸花(被迫庆人为男性戴左边；被迫庆人为女性戴右边)，一律为纸菊花(不用牡丹)。被追庆人亡故一年男戴蓝花，女戴黄花；三年以上者为红色花加黄心；十年以上者为全红花。来宾被知宾引进寿堂后，职司赞礼的知宾或茶房便朗声喊道：  “请免礼吧您哪!”来宾必俯首以右手将盖在蓝拜垫上的红毡子撩起(如是红垫，上无覆盖的毡子，自当免论)，然后跪拜。有行两揖三叩的，有行两揖四叩的，以取“神三鬼四”之意。如是给有爵的王爷追庆须行三揖六叩的“六素礼”。这时，追庆子、追庆孙即须跪于供案两旁的蓝拜垫或红毡毯上叩首还礼。
    来宾行礼之后，凡是事先未将礼物送来的，即亲自到账房交礼，与其他红白喜事同谓之“呈礼上账”。一般以“份金”为礼的居多。按民间习惯，份金或礼券都须装在一个封套里，两家过多少钱的份子是根据多年交往的程度，在事先决定好
的，临时也不能更改。由于人们认识不一，使用的封套较为复杂，甚至是各行其是。按礼俗，被迫庆人亡故一年者，应为黄封套红签；三年者，紫封套红签；三年以上者，一律用红封套红签。红签上书：“追庆x元”，无上款，封套左边是下款，写出份子人与被追庆人的关系称谓、姓名，如“愚晚×××拜敬”、“年谊×××拜敬”。封套背面右下角写出份子人的住址，备查。
    份金以外的礼物大多是事前派人送来的，以便于本家布置寿堂、寿棚时统一布置陈列。通常均以花红贺I障为大宗。被追庆人亡故三年以上的一律用花红幛子，即紫、绿、红、橙等色全都不拘，挂起来五光十色，比一般办喜寿事时的一片大红还要赏心悦目，这是一般红白喜事中的特殊现象。至于幛光题词，通常仍沿用给世人办寿的题词，但以超世喻仙的为多，有的则是以赞颂被追庆人在世时的德、才、功为主要内容，多系自拟自撰、规范化的题词较少。

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