自称为“历史刑警”的现代小说大家高阳，在《清朝的皇帝》一书中首先赞同庄练的考证，肯定乾隆生母是热河行宫李氏，接着又举出两条证据，证明官书中雍正的贵妃钮祜禄氏，并非是乾隆的生母。证据之一是，按着《清会典》规定，身为皇子的亲王可封侧福晋四人，而雍亲王的侧福晋却只有年氏和李氏二人，如果钮祜禄氏确实在康熙五十年（1711）生下乾隆，则不应不封，而其名号一直是“格格”，仍是小姐的身份。证据之二是，在清代凡是妃嫔生子为帝而被尊为皇太后的，上尊号的册文中必有“诞育”皇帝的字样，而乾隆在给钮祜禄氏上皇太后尊号和徽号时，只用相当于养育的“鞠育”字样，始终不用“诞育”二字。

    尽管乾隆由热河宫女生在草棚的说法流传很广，而且还有学者的考证认同，但认真研读这些“证据”，就会发现其破绽也颇多，漏洞也不少，难以让人最终信服。第一，康熙五十年（1711）七月雍亲王赴热河请安确有其事，但由此就说是康熙质问山庄宫女李氏怀孕一事，却很穿凿，更多的成份是在猜测。第二，管世铭的诗注说“狮子园为皇上降生之地”，即使此言属实，也不能直接证明乾隆生母是热河宫女李氏。第三，“草房”写进《热河志》不足为奇，这种不加文饰的景点命名更有风味，它涵有“缀景”和“示俭”两种意义。第四，亲王可封四位侧福晋，是乾隆七年（1742年）以后的定制，不仅雍正，就是乾隆做皇子时，也只有侧福晋两名，所以钮祜禄氏未被封为侧福晋也不足为怪。第五，所谓乾隆对钮祜禄氏未用“诞育”二字不确切，在《清高宗实录》中，乾隆就多次使用“藐躬诞育”、“诞育帝躬”等字样。

    更为重要的是，清宫珍藏的《玉牒》有着不可动摇的权威性，这上面明确写着乾隆的生母是钮祜禄氏，而不是别的什么人。《玉牒》是清朝皇室的族谱，它的纂修有着一套极为严密的制度。从努尔哈赤的父辈算起，凡皇帝家族生儿育女，每三个月上报掌管皇族事务的宗人府一次，要求写明出生的年月日及时辰，生母是谁，姓氏为何。每十年，根据出生和死亡记录的底稿，正式添写一次《玉牒》。《玉牒》修成后，经皇帝亲自审阅，誊写两部，分别存放在京师的皇史k和盛京故宫，其底稿装帧成册，仍由宗人府保存备案。在中国第一历史档案馆保存的清宫《玉牒》中，这样记载道：乾隆“母孝圣……熹妃钮祜禄氏，系原任四品典仪官加封一等承恩公凌住之女。”这大内秘档似乎可以证实，乾隆的母亲不是山庄宫女，而是熹妃钮祜禄氏。

    在这里要特别说明的是，乾隆在他母亲钮祜禄氏面前还是个大孝子。他曾侍奉母亲三游五台，三上泰山，四下江南，更多次到塞外避暑山庄。乾隆爱写诗，在他的诗文中，有不少是称颂生母钮祜禄氏养育之恩的。如乾隆四十二年（1777）正月初八日，六十七岁的乾隆帝陪侍八十五岁的皇太后赏灯后作诗说：

    家宴观灯例节前，清晖阁里列长筵。

    申祺介寿那崇信，宝炬瑶檠总斗妍。

    五世曾元胥绕侍，高年母子益相怜。

    扶掖软榻平升座，步履虽康养合然。

    “高年母子益相怜”，这饱含深情的诗句，道出了乾隆母慈子孝的心底情感。

    乾隆还别出心裁，命令宫中巧匠用三千多两黄金精心制做了一个金塔，专门用来存放他母亲钮祜禄氏梳头时掉下来的头发，所以叫“金发塔”。乾隆母子感情如此之深，也可从一个侧面证明是亲生的了吧！

    不过，在清朝后期，有学者王]运提出，乾隆的生母虽是钮祜禄氏，但的确与山庄有关。王]运是曾国藩的幕友、晚清著名诗人，他交游甚广，因此掌握大量清宫掌故。他在《湘绮楼文集》内的“列女传”中说：乾隆的生母钮祜禄氏，老家在承德，家道平常没有仆人，十三岁时进京，混入姐妹群中入选秀女，被分到雍亲王府当使唤丫头，后来竟生下了乾隆。这一说法也很传奇。但要知道，清朝选秀女的制度是何等地森严，怎容一个承德女子随便混入？因此，这一说法是靠不住的。

    不可信的传说：海宁陈阁老的儿子

    说完了乾隆出生地的谜团，道完了乾隆生母是谁的历史疑案，我们再谈谈乾隆是海宁陈阁老儿子的传说。

    海宁，在清朝时属杭州府，是滨临海边的一个小县。海宁地方虽小，却因为在这里能观看到气势磅礴的海潮而闻名于世。

    相传，海宁有位盐商叫陈世倌，俗称陈阁老，在康熙年间入朝为官，与雍亲王一家常有往来。这年，恰好雍亲王和陈阁老的两家夫人分别生了孩子，而且是同年同月同日。某日，雍亲王让陈家把孩子抱入王府看看。可是，当送出来时，陈家老少个个目瞪口呆起来，自家的胖小子竟变成了小丫头。陈阁老掂量出此事性命攸关，劝全家忍气吞声算了。那换入王府的胖小子，就是后来的乾隆大帝。

    这个故事一出笼，乾隆是陈阁老的儿子的说法便越传越广，越讲越真。民间流传说，乾隆当上皇帝后六下江南，目的就是探望亲生父母。而他六次南巡竟有四次在陈阁老的私家园邸停驾暂住，这是明显的“假公济私”，为的是看望自己的亲爹亲妈。对所谓的雍正换出去的那个女儿，在江浙一带的传闻中也有“交待”。据传，这位皇家的金枝玉叶，被陈家抱回江南后，好好抚养，长大后嫁给了大学士蒋廷锡之子蒋溥。这蒋家是常熟的大姓，雍正女儿所住的那栋楼，后人就叫做“公主楼”。这故事有名有姓，有鼻子有眼，对男女主人公各有交待，让人听了既感神奇，又不由得不信。