梅、尚、程、荀“四大名旦”

     1927年《顺天时报》举办“征集五大名伶新剧夺魁投票”活动，注明由梅兰芳、尚小云、荀慧生、程砚秋、徐碧云所演出的新剧中各选一出。因5位名伶均为旦角演员，所以时称“五大名旦”。
    而1931年由上海《戏剧月刊》发起征文评论梅、尚、程、荀“四大名旦”，梅兰芳以565分的成绩名列榜首，程砚秋获540分，荀慧生获530分，尚小云获505分。次年，长城唱片公司约请“四大名旦”联合灌制《四五花洞》唱片，梅、尚、荀、程依次唱前四句，最后四人合唱“十三咳”。这次珠联璧合的合作，使“四大名旦”之称得到社会的公认。
    梅兰芳原名澜，字畹华，原籍江苏泰州，1894年生于北京。他出身梨园世家，8岁时便进“云和堂”拜师学艺，工青衣，兼刀马旦。正式登台后，苦心钻研，在唱念、舞蹈、音乐、化装等各方面均有创新，世称“梅派”。他还整理编排了大量新戏，极大地丰富了京剧剧目。

    梅兰芳在北京曾经住过多处地方，李铁拐斜街是他的出生地；百顺胡同、鞭子巷三条、南芦草园胡同、无量大人胡同(今红星胡同)等地都有他早年的住处。现在对外开放的梅兰芳故居，在西城区护国寺街9号。
    这里原是清代王府的马厩，解放前当过兵营，解放后经修葺而建成住宅，1950年梅兰芳回到北京，被国家安排至此处居住。这是一座典型的四合院，有两进院落，院内树木成阴，环境幽静。1986年10月，这里作为梅兰芳纪念馆正式开放。
    1961年8月8日，梅兰芳因心脏病医治无效而逝世，周恩来总理特地批准，将他的遗体安葬在香山脚下。他所使用的棺椁，材料十分特殊，据说是“茵陈木”的(老百姓也有称为“阴沉木”)的，本是当年为孙中山准备的，后来由于苏联送来了水晶棺，这具棺木没有用上，便一直存放在一个棺木经营处里，不得随意动用。如今用来安葬一代名伶，也算是物得其所。

    程砚秋故居在西城区西四北三条39号，是坐北朝南的两进院落。他从1937年至1958年逝世，20年间一直在此居住。

    荀慧生字秉彝，号留香，于1900年出生于河北东光。因家境贫穷，6岁那年，他与哥哥慧荣被父亲以60块银元的代价卖给了天津的“小桃红”梆子戏班，后又被父亲转卖给著名梆子旦角演员庞艳云为徒。
    荀慧生底子很好，又肯吃苦学艺，几年后，第一次出台便打响了名声。师傅高兴，为他取艺名“白牡丹”，接着带他进京，搭入“三乐社”科班(后改名“正乐社”)，他与尚小云、赵桐珊一起被誉为“正乐三杰”。1915年，他拜陈桐云为师，开始学习京剧，自此结束了演梆子的历史。
    后来，他又投师路三宝门下，学习青衣，技艺大进。应邀赴上海演出，一时声名大噪，竟在上海逗留了5年。回到北京后，他开始与杨小楼合作，后来再次赴上海演出，并将艺名“白牡丹”改为“慧生”。接着，他又连续两次南下，为满足观众需要，排演了大量的新戏。荀慧生的表演吸取了梆子的唱腔、唱法和表演艺术，与京剧的生行、老旦等技巧相融，形成自己独有的风格，世称“荀派”。
    荀慧生早年曾先后在南半截胡同、香炉营二条、椿树上三条路北等处居住，后移居西单白庙胡同。而如今被作为故居的宣武区山西街甲13号，是他自1957年开始居住的地方。

    尚小云是河北南宫人，1900年生，1976年去世，是“四大名旦”中最长寿的一位。他原名德泉，字绮霞，年幼时因家贫而进“三乐社”学戏，排名“三锡”。开始时学武生、老生、花脸，后来老师觉得他肌肤白嫩、扮相俊秀，便让他改学旦角，师从孙怡云习青衣。
    尚小云故居离荀慧生故居不远，就在位于山西街北面的椿树下二条1号，这里也是荣春社旧址所在地。1950年，尚小云将房子卖给了国家，全家迁往西单附近居住。后来这里属宣武区椿树派出所所有。但因城市建设的缘故，该处现在是一片高楼，不仅故居已不存，连胡同都没有了。