蔡锷 (1882—1916)。民初反袁将领。字松坡。湖南邵阳人。1913年被袁世凯软禁。1915年逃离北京，经日本潜入云南。同年12月发动护国军起义，反对袁世凯复辟帝制。后任四川督军。1916年赴日本治病，不久病逝。

    老田：老北京以棉花为名称的胡同在内城有三条，一在交道口，也就是今天的东棉花胡同；另一条在东四，已经给拆了；还有一条在西城，北起罗儿胡同，南至护国寺街，这条胡同在明代被记作“绵花”胡同，可到了清乾隆十五年（1750）的京城全图上，“绵”就被写成“棉”了，不知是不是给抄错了？

    胡博士：说到西城的这条棉花胡同还有一段令人怀念的典故呢。据民国时的《顺天时报丛谈》记载：“闻于少保（谦）当年曾在此地，施屯田政策，令其军士，纺织棉花，地以人传，后遂以此名之。”这样看来，这个地方是明代的民族英雄于谦在北京城被围困期间，指挥军士在城中用棉花纺线织布的地方，这个历史典故可太让人感动了。

    老田：到了民国初期，被后人誉为“一戎衣而天下定”的蔡锷将军在这条胡同里住过，这就使这条古老的胡同又生出了新的故事来。有记载说，他当时住的是北棉花胡同66号院。这个宅院原先是天津大盐商何仲璟的产业，此人和袁世凯是儿女亲家，1913年蔡锷被袁世凯调到北京“调养”的时候，姓何的死了，这个院子空着，就租给了蔡锷。当时，蔡将军一直和南方反袁势力保持着联系，袁世凯也一直在他家门前放着密探进行监视。

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