最令人感兴趣的是，张之洞还与北京西城区有些“缘份”，因为他曾在什刹海南岸住了不少年。张之洞的故居就在什刹海旁的白米斜街内（今为白米斜街11号）。张之洞是从光绪三十三年（1907年）奉调回京时开始在此居住，并在宣统元年（1909年）在此处故去，大概住了2年左右。

　　在历史上，张之洞与李鸿章、袁世凯诸人都是晚清的风云人物。据《清史稿》所载，张之洞（1837-1909）字孝达，号香涛，晚年又自号抱冰老人，原籍是直隶南皮（河北南皮）人。后来人们称他为“香帅”，可能与他的号香涛有关，况且他还多次领兵打仗，故有“香帅”之称。

　　在张之洞的一生中，可算是官运亨通。从咸丰二年（1852年）在顺天府乡试名列第一之后，在仕途上几乎没有受过挫折。同治二年（1863年）他进京会试，得中一甲三名（探花），赐进士及第，还当上了翰林院编修。而后他一路顺风，晚年还任了军机大臣、体仁阁大学士，兼管学部（教育部），地位十分显赫。

　　张之洞与满洲官僚在仕途上颇为相似，但他不迂腐、不糊涂,为官还算清正、廉明，并有进取心，而且对于洋务有浓厚的兴趣，主张“以为非效西法图强无以保中国”，所以他在广东时就陆续办了枪弹厂、枪炮厂、机器铸钱厂，用西式枪械操练军队，试造轮船军舰加强南洋水师，设立水陆师学堂培养近代军事人材，筹备织布局、炼铁厂发展现代工业，“用力甚勤”。

　　在湖广总督任上时，张之洞仍不忘办工厂、练新军和兴办学堂。在办学时，他力主“中学为体，西学为用”，与几百年的科举制度唱对台戏，表现了他的改良思想和与时俱进的精神。他办的汉阳兵工厂所生产的步枪“汉阳造”，在中国陆军中风靡了几十年。

　　在北京的历史中，什刹海附近一直是皇亲国戚、达官贵人的居住之地。这里虽与“前朝后市”的紫禁城和鼓楼大街近在咫尺，但闹中有静，一年四季风景大不相同。晚年时张之洞将宅第选在白米斜街，很可能有退隐山林尘世和颐养天年的含义。“志在山水”素来是中国文人的理想境界，自然张之洞也不例外，故而他选择了什刹海前海南岸这块诗情画意甚浓的“风水宝地”。

　　在元代，什刹海曾是古海港，从海上来的船可以顺着京杭大运河、通惠河和御河直驶到什刹海。什刹海畔的白米斜街，就是当年漕运码头之一，此地是粮食（白米）的卸货码头。到了清代时，这里已无漕运船只停泊的影子了，但留下了白米斜街的地名。按文史专家所考，北京的斜街曲巷大多是故河的旧道，从白米斜街的走向和形制看，可能在几百年前是一条与什刹海相通的小河。但到了张之洞生活的年代，这里已经是一条小街（胡同）了。

　　白米斜街的张之洞故居至今仍然保留得比较完整，门口的上门石、石头狮子没有了，但大照壁依存。故居最有特点的建筑物是临前海平列的三幢小楼，据传是“望海楼”。在小楼前有中楼，中楼有七间阔，按张之洞的爵位，他是有资格住的，显然这里是他的卧室。站在小楼上往西北望去是碧波荡漾的什刹海前海，往东北方向望去则是巍峨高大的钟鼓楼。不用说“登斯楼也”可以一览什刹海的河湖水色，令人心旷神怡、烦恼皆忘。

　　在张之洞的故居中，虽然也有游廊、假山、亭阁，但与传统的四合院还是有些区别的，表现了故居主人的变革和改良思想，也是晚清比较特殊的建筑风格。

　　什刹海是京城“第一佳山水处”，被古人誉为是集“西湖春，秦淮夏，洞庭秋”为一体的风景区，自元代以来，文人墨客云集于此，写下了无数篇的诗文。象张之洞这样的文化人出身的官僚，自然也不会错过在此大显身手的机会。在这里他亦留下了若干诗篇，至今还为后人所称道。其中有一首诗写于夏天，这一天他与奇克坦泰（当时的浙江粮道）“晓起至石闸海看荷花”，诗文中的“石闸海”即什刹海。张之洞诗兴大发，与友人“邀入水轩置酒”，为答谢水轩的主人，他“赋诗谢之”。诗文如下：

　　凤城传钥乌鹊起，树梢晨光变青紫。

　　地安门外千石陂，压地红云不见水。

　　水足叶大花房深，初日流照开花心。

　　暗有小风动疏葛，踏尽沙堤高柳阴。

　　最胜桥东第一宅，青衣拔关出延客。

　　露香满室冰纱空，绿窗交琐生颜色。

　　云锦炙热赤轮午，钿车蹴起大堤上。

　　支床佛　看游人，不知门外挥汗雨。

　　冻醪　果金鳞鲜，主人为我偿酒钱。

　　王猷看竹不问主，乃知何代无高贤。

　　客太坦率主劳剧，愧我学道未入室。

　　竹院客话纵不嗔，岂知无客适其适。

　　我愿尽忘眼耳鼻舌色香味，

　　并忘冰天与伏日。

　　平心而论，张之洞的这首诗不是什么传世佳作，没有脱离应侍唱和的老套子，有些迂腐的“馆阁体”味道。但此诗足以证明他是很喜欢什刹海地区的景色和生活的。

　　什刹海是魅力十足的地方，它之所以吸引各方游客，而在于皇城角下有这么一块可任人自由悠逛的好去处。“碧波十顷碧琉璃，白日楼台照影时”和“一川春水冰初泮，万古西山翠不消”之类的诗文也影响了张之洞。虽然他的诗并没有直接去描绘什刹海的湖光山色，但在他的吟咏中，也流露出他对什刹海的感情。所以，他的另一首诗便将这种感情表现出来了。当时他陪一些同僚“招凉同到后门（后门，地安门之俗称）西”，见到后海一带已经破败不堪，十分感伤，故曾写下《政务处诸公招樊樊山廉访积水潭，示樊山》一诗。

　　在诗中，他对于积水潭汇通祠“老树数百株，尽为寺僧所伐”的现象十分反感。留下了“对岸乔林付爨烟，荷花愈少愈可怜。虽然不是沧桑事，但惜西涯变稻田。”的诗句。因张之洞是在晚清时在此居住的，大清朝的垮台已显现端倪，什刹海周围已失去了往日的风光，不仅湖水干涸，堤岸坍塌，不少地方还成为了稻田，四周的“十刹”也香火断绝，香客稀少了，寺僧们也以伐木卖树为业，苟且偷生。青灯古寺也没有了当年的繁华岁月，“十刹”名存实亡矣！

　　什刹海是北京城的瑰宝，它不仅是自然景观，同时也是人文景观，与历代的名人骚客有不解之缘。在什刹海的周围，不仅仅有张之洞的故居，还有许许多多的名人故居。这些名人故居理应都是什刹海的财富。因此，我们在重视它的旅游价值的同时，更应该重视它的人文价值。

　　张之洞在北京任职的时间不长，在此居住的日子也不很多，但给他留下印象最深的就是什刹海了。当他晚年住在这里时，恰又逢多事之秋，大清内外交困，清廷摇摇欲坠。在辛苦操劳朝政之余，他时常在什刹海畔垂钓、赏荷、观莲，并与友人同僚雅集于湖畔的酒肆饭庄小饮、吟咏，以此来聊补晚年的寂寞和精神痛苦。凡此种种，什刹海给张之洞留下的印象，肯定深刻无比。

　　当今天我们徜徉于什刹海畔，在荷风和浆声中讲述过去的故事时，千万别把白米斜街遗忘。因为在这条街上住过一个叫张之洞的人。而这个张之洞一生有过追求，推行过“新政”，搞过“洋务”，提出了“中学为体，西学为用”的教育理念。这些在当时和今天都是值得赞赏的。因此，在宣传和挖掘什刹海的文化遗存时，张之洞确实值得一书。张之洞故居至今保存得还算完好，如加以修葺，将其建为“张之洞纪念馆”或者“洋务运动纪念馆”，肯定是一件很有功德的事。