作为最古老且至今仍在使用的乐器，管风琴的历史已有2000多年，被誉为“乐器之王”。它在《牛津简明音乐词典》里被注释是由一位住在亚历山大的希腊工程师Ktesibios在公元前3世纪建造。管风琴是世界上有史以来体积、重量最大的乐器。它的构造极其复杂，没有固定的规格，往往依教会或音乐厅自身的建筑特色和内部营造而量身定“建”。因而世界上很难找到两台一模一样的管风琴。

    解放前北京城区内7处曾拥有管风琴，分别分布于北堂(西什库教堂)；最古老的南堂(宣武门教堂)；东交民巷教堂；车公庄栅栏(现市委党校)；原南河沿基督教堂与协和医院的协和礼堂。北堂的两台管风琴一大一小，大的是1888年教堂由蚕池口迁至西什库时建堂所装，为法国Cavaillecoll牌，最低音管长三丈二尺，约等于16.6米，为当时北京最大，随琴还附琴的正、侧面图，甚是精致。据南堂的冯神甫介绍，1958年后由于归属转交，因无人保养，逐年损坏。至今残余部件也已无从寻找。原置于北堂祭台侧的小型管风琴是供祭台附近的唱经班用的，1958年迁至南堂，1966年“文革”中被毁。19世纪20年代南堂曾有的管风琴最低音管长一丈六尺，约5米有余，比北堂管风琴小一倍，与东交民巷天主教堂的管风琴同毁于1966年“文革”。而原设于车公庄栅栏的管风琴亦是19世纪20年代同购四台管风琴之一。协和礼堂的管风琴为美国造，属当时较新式的，有鼓击伴奏，但与车公庄栅栏的管风琴同毁于日伪时期。南河沿基督教堂管风琴在“文革”前便坏了几个音，后仅存键盘，现也不知去向。

    现代北京的管风琴不及原先分布得繁广，而是置于人们熟识的北京音乐厅、中山公园和中央人民广播电台内。北京音乐厅地处西长安街南侧，六部口北新华街1号。其内的管风琴是从捷克进口的，价值约75万美元。此管风琴仅露在外面的粗大管子就200多根，还有2000多根管埋在厚约两米的墙内。现这座上世纪80年代初建造的现代音乐厅正处重整翻新中，管风琴的拆装能否顺利，其复位后的试奏，更期来年。而位于天安门西侧坐落在松柏森森，亭古廊长的皇家园林———中山公园内的中山音乐堂拥有国内最大的管风琴。它是1999年岁末添置的。据音乐堂部门负责人祝晶女士介绍，此管风琴是由具百年历史的美国奥斯汀管风琴公司制造。别于同类，更具现代特点。厂专家艾伦·D·麦克里尼先生曾亲自试奏。这座管风琴高8.52米，宽9.8米，重24吨，由3000多根最小像铅笔，最长6米有余，大小不同的音管组成，价值800万人民币。它被置于金色舞台的后墙，顶部安装5道吊杆，设124个吊点，悬挂15块有机玻璃反声板，具有更良好的反射声和扩散声。再有就是建筑在南礼士路东侧的中央人民广播电台，其内的管风琴实为捐赠，很少演奏。