老北京的显赫，除了皇上，就是王爷；这里是皇帝之都，也是王者之城；皇城有一座，王府有好几十，领先的是享有世袭特权的8个“铁帽子王”(后为12个)礼亲王、睿亲王、豫亲王、顺承郡王、庄亲王、郑亲王、肃亲王、克勤郡王，也便打造了规制最高最为气派的8座“铁帽子王府”。

    “铁帽子王”以礼亲王为首，第一代和硕礼亲王代善，是清太祖努尔哈赤第二子，自幼随父征战建立了卓越的功勋，曾被赐号“古英巴图鲁”，在创建八旗时是努尔哈赤外能统领两旗的唯一王爷。礼王世袭，从崇德元年(1636)到清帝逊位后三年(1914)，共278年13代，因此也被人称“清代第一王”。礼王府所在，原为明朝外戚周奎的官宅旧址，府里原来还保存有古碑，上刻:“菉漪园老槐行并序”为证：    “兰亭书屋，后有老槐苍苍……盖数百年物也，传为明纪皇亲周奎所植，邸第固周奎旧宅。府在其园中而奎宅乃今之园也，则会心自远即其卧室，故迹犹存人事变迁，老槐所阅多矣，因作长歌以纪之。……忆昔壮烈甲申前，周家宅舍何巍巍，公侯将相出一堂，势重威尊谁敢比，一朝废弃市朝隔，吾家邸第因之起……老槐所阅几多年，苍茫古干依然是……忆余少小游其下，时因老监说此语，三十余年犹记怀，为之作歌赞其美，树之植者果何人，凌云洒日常如此……乾隆二十九年冬月、兰亭主人”碑文所载，明亡清兴，周奎栽种的小树，到了乾隆朝礼王手上，已然成了数百年老槐。

    周奎宅第变成礼亲王府，据说嘉庆时毁于火又重建，200多年少不了“改扩建工程”，最终形成东邻皇城根、西靠西四南大街、北顶颁赏胡同、南接大酱坊胡同，占据了皇城以西一大片好地块；所以老北京有了“礼王的房，豫王的墙”的民谚，形容礼亲王府的房多、豫亲王府的墙长，号称“京城王府之最”。