明无称。清乾隆时称北锣鼓巷。与其相对，南边的胡同称南锣鼓巷，明张爵《京师五城坊巷胡同集》作锣锅巷。为什么称锣锅？有两种说法：一，有驼背者住此，巷以人名；二，此巷路面中间高两端低，形如罗锅。近年修建平安大道，南端路面经过整修，已大不如前明显。由此可见，北锣鼓巷当是从罗锅巷衍发而来。
    南北锣鼓巷，在元时即已经形成了。南锣鼓巷两侧多院落整齐的胡同。东侧有寿比胡同、菊儿胡同、后圆恩寺胡同、前圆恩寺胡同、秦老胡同、北兵马司胡同、东棉花胡同、板厂胡同、炒豆胡同；西侧有前鼓楼苑胡同、黑芝麻胡同、沙井胡同、景阳胡同、帽儿胡同、雨儿胡同、蓑衣胡同、福祥胡同。是北京胡同、四合院的精华所在，被列入北京市历史文化保护区。
    北锣鼓巷周围的胡同相对狭隘凋敝，西侧的胡同多以寺庙为称。千福（千佛寺）巷、净土（净土寺）胡同、琉璃寺胡同、华丰（法通寺）胡同。北锣鼓巷南口东侧有一座黄色琉璃瓦小庙，即财神庙，现在尚存大殿，如图中所示，这在北京是极为罕见的。依旧制，只有皇家的建筑才有资格铺黄色琉璃瓦，这座小庙却是个例外。相传康熙皇帝故后，雍正从住处（今雍和宫）出西直门去圆明园，路过此庙休息，心中默祷，日后如能继承大统，当将此庙的屋瓦易为黄琉璃瓦。雍正坐上皇位后，派人还愿，这座小庙便易为黄瓦了。