乾隆时称草厂。1949年后称草厂胡同。1965年将草厂胡同分为两段。南部保持原称，北部析出，作今名。
    草厂北巷南侧，今草厂胡同12号是万宁寺遗址。万宁寺创建于元成宗铁穆耳大德九年（1305）。成宗是元朝的第二个皇帝。《元史·卜鲁罕皇后传》：“京师创建万宁寺，中塑秘密佛像，其形丑怪，后以手帕蒙覆其面，寻传旨毁之。”当是喇嘛庙。成宗夫妇故后，又在此寺设神御殿，供奉成宗夫妇御容。神御殿即影堂，又称广寿殿。有一种说法认为，这个影堂即大都的中心阁，是研究大都钟楼、鼓楼相对位置的重要依据。笔者曾去调查，旧构早已拆尽，但殿宇的位置还可以辨认，只是逼仄秽芜，不成样了。
    胡同为什么称“草”，从词句的表层，可以推测这里过去是堆放薪柴草料之所，如《水浒传》中火烧沧州草料厂的样子。但，深想想，在大都时代，此巷之东有宝钞库与倒钞库。钞是纸币，元时已流行。宝钞库是发放、贮存钱币之处，倒钞库是旧币更新的地方。二库之东有宝钞胡同，明时称倒钞胡同，即因倒钞库而来。而位于其西的草厂北巷以及草厂胡同、草厂东巷之类，旧时统称草厂，也有可能与上述二库有关，即：“草”也许是“钞”的变音，多多少少有些关联的。