明清两朝，会试的考场，即开科取士的地方。各地举人来此应试，好象向皇帝贡奉名产，故名贡院。贡院之设始于唐朝。明、清两代贡院旧址位于今建国门内中国社会科学院—带，今贡院东街、贡院西街、贡院头条、贡院二条、．贡院三条等。会试每隔三年举行一次，通常在三月，叫“春闱”会试共三场，每场考3天。考取的参加皇帝主持的殿试，殿’试．中了便成进士，前三名即为状元、榜眼、探花。各地乡试在八月举行，叫“秋闱”。顺天府乡试，也在这个考场。光绪初年来应试的达15000多人。贡院建干明永乐十三年(1415)，原系元代礼部衙门的旧址，坐北朝南，大门5楹。往里有二门五楹、龙门、明远楼，致公堂、内龙门、聚奎堂、会经堂、十八房等处。明远楼前有株明朝栽的槐树，称文昌槐。光绪三十一年(1905)停止科举考试。国民后，贡院所在地渐为民居。上述建筑民国年间已不存。如今这里早已是高级公寓和豪华大厦。