正房两侧有时加盖耳房。耳房可以是两间，也可以是四间。三间正房两间耳房的称“三间两耳”，俗称“五间口”。三间正房四问耳房的，称“三间四耳”，俗称“七间口”。在建筑形式上，耳房比正房要低一个档次。耳房的屋顶与房基比正房低，墀头墙比正房的墀头墙要退后一个尺寸，故而进深浅。如果是一间耳房，只设通向正房的内门，一般不在室外设门。如果是两间耳房，除与正房相通外，还要在室外构门。耳房的面阔与厢房的进深保持在同一个尺度上。在耳房与厢房的北面山墙之间用围墙连接，这样便出现一个由围墙、耳房前檐与厢房北侧山墙围合而成的一个小院，叫“露地”。如果在厢房与正房之间有抄手游廊衔接，露地的景观更丰富一些。耳房作为正房的附属，可以堆放杂物，也可以作为主人活动的次要场所。耳房前面的露地有时候点缀一些花石，形成别有韵味的小天地。
    正房前面的厢房东西对称，相向而立，位于东侧的称东厢房，位于西侧的称西厢房。东厢房的门窗向西开辟，西厢房的门窗向东开辟。根据传统，较古老的房子也讲究“左”为上，因此，东厢房比西厢房略高。厢房通常是三间，但是如果庭院肤浅，也可以灵活处理为两间。与正房不同，厢房不在中轴线上，故而不强求在间数上一定保持奇数。但是东西厢房之间避免门窗完全相对，在尺寸上，略有差别。厢房也可以加筑耳房。厢房的耳房一般设计为平顶，在建筑学上称“孟顶”，俗称“小平台”。厢房的等级比正房低，在使用上，作为儿女的住所。东厢房也有时作厨房，里面设有灶台，在灶台上方的墙壁上贴有灶王爷，或者灶王爷与造王奶奶的神像，在农历腊月二十三祭灶。灶王是司命之神，祭灶是四合院里的重要活动。通常用糖瓜、关东糖做祭品，送灶王爷与灶王奶奶上天，让他们“上天言好事，回宫降吉祥”。
    正房的背后是后罩房，长度与正房基本相等。但是进深狭窄，在间数上也不与正房保持一致。后罩房—般用来堆放杂物，或者用做女仆的住所。
    倒座与正房南北相望，倒座的门窗向北开辟。倒座的间数与正房不保持一致，但是倒座的柱子不能与正房的宅门相对。倒座可以做客厅，也，可以居住男仆。
    在典型的四合院里，倒座与正房之间是卡子墙，卡子墙中间是垂花门，有随墙式与屋字式两类。随墙式的垂花门多用于园林，但是在早期的住宅中，也可以见到。屋宇式的垂花门通常采取一殿一卷式的屋顶，正面是清水脊，背面是箍头脊。清水脊下面有两根悬柱，下端做成莲花的苞蕾形状。垂花门即因此得名。但是，也有做成矩形的。垂花门的正面无门，背后有四扇屏门，一般不开启，只有重大活动时才打开。
    垂花门装饰华丽，是进入内院的门户。讲究的四合院在垂花门的两侧往往构筑抄手游廊，用来连接两厢与正房。两厢与正房之间由于有一段距离，游廊把二者连接的时候，必须拐九十度角，仿佛把两只手抄起来似的，因此叫抄手游廊。由于抄手游廊在拐角的地方形成一个窝，也叫窝廊。垂花门与正房之间的院落是四合院的主院，是室内空间的延续，是主人与家人的休憩场所，也是举行重大活动的地方。
    农历七月初七，是神话中牛郎织女相会的日子，女孩子在这一天“乞巧”，大人在庭院里放一盆清水，女孩子把一根针放在水面上，根据针影的粗细，判断巧拙。八月十五中秋，合家在庭院里赏月。女眷还要在院里举行拜月活动。拜月的时候，供月亮码儿与兔儿爷。中国有句俗话：“男不拜月，女不祭灶”，因为灶王爷是阳性的，月神是阴性的。腊月三十晚上，庭院里是燃放花炮最好的地方，有的人家还把芝麻秸铺在甬道上，让家人上去踩，把芝麻秸踩碎，谐音“踩岁”，取其吉利。举凡踩岁的人家，外面的女性是不可以进去的。
    婚丧嫁娶，来往人多，房屋不敷使用，为了解决这个问题，往往在庭院里搭设大棚作为招待宾客的场所。大棚用杉篙与芦席扎成，体量高大，既扎出屋顶也扎出可以卷放的窗户。办喜事的大棚称喜棚，装饰彩色的挂檐与大红的双喜字。办丧事的大棚称灵棚，挂檐用蓝色或者白色，灵棚的窗户贴蓝色的寿字，搭置为和尚、喇嘛、道士唪经的经台。当然，大棚也可以做其他用处，夏天的时候，为了避暑，有钱的人家也要扎大棚，所谓的天棚，北京人说，“天棚、鱼缸、石榴树”，就是指这样的大棚。
    北京是六朝古都，历史悠久，名人众多。但是由于四合院的建筑材料，以砖瓦木料为主，在使用的时间上受到限制，因此，北京目前保存比较完好的通常是晚清以后与民国初年兴建的四合院。明嘉靖四十三年(1564)，在北京的南部加筑了一道外城，时称新城，后来称外城。相对内城，外城没有经过很好的规划，城市建设简陋，好的四台院极少。北京的四合院基本分布在东西两城。

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