北京四合院的构造大体如此。在这个基础上，可以施加新的要素，进行纵向与横向的组合。
    新的要素是卡子墙、垂花门、抄手游廊、后罩房。其中，卡子墙位于东西厢房的南侧，卡子墙的中间是垂花门，卡子墙与倒座之间组成第一进院落。抄手游廊把正房与厢房衔接起来。卡子墙与正房之间形成第二进院落。正房之后是后罩房，二者构成第三进院落。在这类四合院中，第二进是主体，庭院基本是正方形的，第一进与第三进则是南北短而东西长，呈扃长形状。
    三进四合院是典型的四合院。
    如果去掉后晕房，把庭院再向后延伸，加盖正房与厢房，则此处的正房与前面的正房形成前堂后寝的格局。如果这进庭院的后面再设置后罩房，则形成四进院落。
    从理论上讲，四合院可以进行无限的纵向组合。但是实际上，北京的四合院，受到地理环境的限制，至多是五进。比如，清末协办大学士文煜在帽儿胡同的住宅分东、中、西三路。其中西路是住宅，分五进。大门在院子的东南角。进大门是一进院，南侧是七间倒座房。北侧是卡子墙，中间是垂花门。垂花门后是二进院，正房三间，东西厢房各三间，正房与厢房之间用抄手游廊相连接。之后是三进院、四进院，正房均为三间，最后是五进院，有后罩房十六间。
    在横向上，也可以进行任意的组合。但是，同样因为地理环境的限制，北京的四合院，最多也只为三路。而且并不全部安排住宅，而是根据需要进行处理，比如，上面所举文煜在帽儿胡同的住宅，西路是住宅，东路是下房，中路便是北京著名的私家园林“可园”。
    北京的四合院是历史产物，其中既包含了人文精神，也折射出自然环境的影响。人文精神主要体现在九宫格的图形上。关于九宫格，我在《井田制与北京的四合院》中已然介绍，这里不再赘述。
    四合院的主要功能是家人的居住与活动场所。家人的身份与辈分不同，居住的房屋也不同。
    在四合院中，正房居于首位。一般是三间，中间称明间，两侧称次间。位于东面的称东次间，位于西面的称西次间。如果正房五间，次间两侧的房屋称稍问，位于东面的称东稍间，位于西面的称西稍间。在尺寸上，明间最大，次间与稍间递减。而且，同样是次间与稍间，在尺寸上也略有差别。东次间大于西次间，东稍间大于西稍间。所以出现这个差别，是因为，中国的传统以“左”为上。这个现象，在年代久远的房屋，十分显著，晚近的房屋，不明显了，甚至连明间的尺寸都完全一样。   
    明间所以大于次间，主要原因是，1．这里是中轴线通过的地方；2．这里设有祖堂与佛堂；3．主人与家人在这里聚会。除夕之夜，慎终追远，在这里举行祭祀祖先的活动。因此，明间又称“祖堂”。当然，房屋繁多的四合院，也可以在另外地方设置祖堂，这里所讲的只是就一般而言的四合院通倒。
    次间一般做主人的卧室与个人活动场所。如果主人有长子，则主人住在东次间，长子住在西次间。
    主人去世以后的灵寝摆放在明间，而且摆放在中轴线上，也就是所谓的正寝。如果是未成年人，或者如夫人，则灵寝只能摆放在院中，或者不位于中线的房里。停灵的规矩是头北脚南。

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