有人说，北京人对中国至少有三个贡献，一是京剧，一是烤鸭，再一个是四合院。这三者都有资格进入国粹行列。既然是国粹，那么，本着越是民族(当然是精华)的越是世界的原则，京剧、烤鸭、四合院，是完全可以申请世界文化遗产的。
    这里只说四合院。什么是四合院?有一种流行的说法是：四面都有房子的院落，便是四合院。根据这个诠释，东北有四合院，江南有四合院，西南也有四合院。是这样吗?不是。这样的院落是合院，而不是四合院。比如，绍兴的合院，四面都是房子，但是房子与房子相连，天井是狭长的，有一种青苔的味道，这样的院落，绍兴人称之为台门，并不妄称四合院。
    台门的要点是宅门开在院落的中轴线上，但女杰秋瑾的家——和畅堂，台门却不在中轴线。今年十月我去那里，注意到合畅堂的中轴线在第二进院落略微扭曲。堪舆家说，这样的形态于家人不利。
    不过这是绍兴人的住宅理论，用于北京未必适宜。
    与台门或众多的合院不同，北京的四合院具有这样几个特征：
 1．房屋皆为平房。
 2．以北房为正房。四面的房屋是独立的，互不相连。讲究的四合院
用抄手游廊把正房与厢房连接起来。
 3．庭院基本是正方形。
 4．宅门开在东南方向。
    既封闭，又开朗、通透，不像绍兴的台门那样阴湿、壅塞。所以如此，是因为北京的四合院是按照井田制的原理构筑的。我们试以一座基本形状的四合院为例进行分析：
1．正房三间，耳房两间。基本在一条经线上。正房的前檐为一条经
线，耳房附缀在北房东西两侧，其前檐略后于正房的前檐；
2．东厢房两间，西厢房两间。东西厢房的前檐位于正房墀头墙的两
侧，其跨度与耳房的面阔相等。东西厢房的前檐位于两条纬线之上；
3．倒座三间。倒座的东侧是宅门。倒座的前檐与宅门的后檐可以看
作另一条经线；
4．正房、东西厢房与倒座的后檐墙，恰好形成院子的四界；
5．正房、东西厢房与倒座的前檐正好是两条经线与两条纬线，从而
把院子画出九份，四周是房屋，中间是庭院。

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