一位热衷于研究北京四合院的著名建筑学家曾在一篇文章中深怀遗憾地感慨道：北京我是很少去了。因为那里值得怀念的东西越来越少。象这位老学者一样，人们往往都是通过在北京生活期间的日常感受，及其环境，来领略北京的无穷魅力的。然而很多年过去了，昔日的环境发生了很大的变化，美好的回忆失去了重温的凭借……
    有消息说，目前北京虽然还有四合院面积三百多万平方米，但绝大多数已年久失修，损毁严重。独特的木质构件、隔扇门窗、影壁等早已不复存在；小胡同拥挤狭窄，环境质量差，而且被私搭乱建的各式小棚、煤屋，以及住户的生活用品所包围。
    由于年久失修，有相当一部分房屋已失去传统四合院的本质与韵味，那一方体现先人传统哲学理念和对自然的认识而建造的生活空间，已渐渐成为历史的往事。
    以国子监地区为例，该街两侧50—70米的范围之内，共有二百多座四合院。其中，严重损坏的占20％，维持使用的多达70％。只有极少一部分因地处重点文物保护区，而得以重点保护。
    人口增多，住房紧张，是造成居住拥挤、私搭乱建严重的直接原因。不仅在院内，而且在胡同里也搭建了小棚、简易小屋，用来存煤、放车、堆杂物，甚至住人。就这样，许多四合院受到里外夹击、不堪重负。另外，四合院大多没有公厕和煤气、暖气。致使居民生活十分不便。一旦下雨，院内很快积水成河，进出都要趟水，遇上老人或行走不便者，更加苦不堪言。
    在北京存在了几百年的四合院，那与世世代代北京人产生了生命之系的四合院，那“东方的明珠”、“东方文明的象征”究竟何去何从?的确它已处于生死存亡的历史关键时期。
    四合院作为历史传统和人文精神的建筑体现，不仅仅是一种居住形式，更作为一种文化，影响着世世代代的北京人。从这个意义上说，保护四合院是毫无疑义的。现在棘手的是，这个问题所涉及的范围极广，城市管理、规划、市政、土地管理、文物管理、城市绿化等部门都相关。它还需要从城市发展定位、城市特色维护、城市肌理延续、文化生态保护、弱势人群的扶助等目标，以及城市社会效益、环境效益、经济效益、居民个人利益等多角度的研究。无疑，这需要在城市的管理和经营方面具备较高的水平。而对于长期以来习惯于行业分割，地区分割的固有管理体制来讲，的确是一个十分严峻的挑战。正是在这一点上，可以说，四合院的保护问题不是一朝一夕能够解决的。而问题的严重性就在于，城市日新月异的建设速度，已容不得这种按部就班地去研究、磋商解决了。
    在这种情况下，政府有关部门及时提出了历史文化保护区的保护规划。规划指出：大面积的胡同和四合院是北京城市肌理的基质，是城市布局的重要组成部分，是城市不可替代的重要文脉，是北京文化特色的载体，是发掘历史信息的重要源泉。为此，规划提出了对胡同、四合院进行保护的“三大原则”：一是整体保护的原则。这就要求除了要保护好历史建筑和历史环境，以延长其使用寿命之外，同样也包括建筑的复兴、基础设施的改善、土地利用调整、经济问题的解决和居民生活标准的定位等各个方面。二是风貌——型制的保护原则。风貌就是指某一地区的整体特色。这一特色主要是指一座建筑物或者地段的外观及气势。因为正是这一特色，才使人们对这座建筑物或者地段产生美好的印象和意境。为此，不仅要对原有建筑进行维修和加固，而且也要拆除，翻建、新建房屋，这也是一种保护。只有保护好了某一地区的风貌与意象，保护城市历史文化的目标才能落在实处。否则，一味强调老房子不能动的观点显然是片面的，最终也不利于保护。为此，必须坚持三大要素并重：传统建筑的文化背景、建筑空间布局形态和建筑形式，这是影响风貌不可或缺的东西。
    型制保护是风貌保护的重要手段。型制就是胡同与院落、院落与院落，院落与绿化、院落与房屋、房屋与构造在尺度、形态布局上的约束关系。简单来说，京城街道的棋盘式布局所形成的街道网络、用地形状、住宅形式等必然受此限制。这是风貌之产生的根源和机制。保护胡同四合院，关键是找到现代生活与传统房屋形态的最佳结合点，从而创造出一种具有新居住文化意义的居住方式。
    三是分区保护的原则。这是要求根据各个地区所处的位置及其房屋风貌、质量分布的情况，根据院落划分的不同类型的区域。如保留类、改善类，改造类及拆除更新类，分别情况，以院落为单位进行保护。这体现了政策实施的坚定性与灵活性的结合，标志着保护工作正在不断走向成熟。
    经过以上的简单介绍，可以看出政府部门关于保护胡同、四合院的一些基本原则和方法。接下来的任务是，应该尽快将政府的这些主张传播到市民当中去，使他们在了解这些政策的基础上，不仅可以扩大宣传，而且可以促使他们自觉地同违反这些政策的行为做斗争。
    为此，急需构建一座政府、市民和开发商、建筑公司等多方面相互沟通的平台。事实上，政府的上述政策，如果不是经过系统学习的话是不太能够深入领会的，更不用说贯彻了。为此，加强对开发商和建筑公司领导的文物保护法和保护规划的教育十分必要，这应该成为他们的必修课。
    同时，政府还须在保护规划的实施方面，做过细的具体工作。分清情况，采取不同的政策策略。在这方面、东城区海运仓地区的旧房改造就有一些成功的经验。

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