进入四合院，首先是影壁，其次是屏门，再次是二门(多为垂花门，也包括垂花门内侧的屏门，或二门内的影壁)，经过这几次迂回，才能进入内院，来到正房前。在空间形式上，先是影壁前的正方形小院，然后是垂花门前的长方形院，最后是正房前的正方形院。这种不断的空间视觉转换，使人不断接触不同的障碍，进而产生“庭院深深深几许”的感叹。与此同时，组成房屋的墙、板、门、窗、柱、梁、基础和屋顶等，又以其特有的形状、体态、质量和色彩，以及构成这些要素的无数点、线、面的有机组合，形成了四合院建筑的造型艺术的诸多内容。概括起来，这一造型艺术表现在下列六个方面。
(一)在统一中寻求变化
    传统的四合院，不是一座孤立的建筑，而是一组建筑。其中建筑群体与组成它的每个个体，以及个体与个体之间的局部关系当中，都充满了统一与变化的造型关系。拿一座单体建筑一一东厢房来说，它的南山墙是“介”字形，而后檐墙则多为长方形。这二者之间就存在着变化。但后檐墙再往北，又出现“介”字形的墙。它既与南面同样形状的山墙相统一，又与后檐墙长方形相区别，这种又统一又变化的墙体，构成了房屋的三个平面。再有像三进四合院建筑，倒座房院为长方形。正房院为正方形，后罩房院又是长方形，这种长、正、长的关系，与前面讲过的东厢房三面墙的关系一样，都体现r统一与变化的关系。变化，使建筑的形象丰富多彩，打破了沉闷、平淡的气氛；统一，舍去了一切不必要的变化，而使整体归于纯正，使四合院组群更加和谐、完美。这种变化与统一，体现了一种高标准、高境界。
(二)中轴及由此产生的对称性
    均衡以对称为前提，而对称又是中轴线设计的必然结果。受大一统观念的影响，大到北京城，小到四合房，都要有一条贯穿南北的中轴线。它的中心位置，为全城(或全院)最高权力的象征。由于这条中轴线的存在，全院房屋均以此为中心，呈东西对称之势。比如，正房三问中以中间一间的中心部位为限，左右各一间，然后两侧再各一、两间耳房，再东、西厢房……房屋的展开始终以左右对称的态势进行，体量轻重、形体构成方面也都一样，从而给人以均衡感。这种均衡自然带给人安宁、安全的感觉。当然，实现均衡目的的手段并不是惟一的。有时，通过有意识地安排一些不对称的设置也能达到均衡的效果。处理好建筑整体与门、窗、柱廊等的细部、局部构件间的虚实、比例关系等手段，也能在不对称中求得均衡。这种均衡使人获得松弛和愉快，在情趣中显出生动和自在。尤其是在四合院花园的设计中，这种不对称的均衡手法被广泛使用。
    均衡的重要，更多地体现在单体建筑当中。像故宫前部三大殿之一的太和殿，十一问的超大型房屋，其屋顶之高、之大，是完全可以想像的。然而，从太和门中望过去，却并不给人压抑感。为什么?这是因为太和殿下面有三层高达八米的台基。其中，最下一层的高度接近三米，偌大的房屋建筑在庞大、高的台基之上，自然是下重上二轻，避免了压抑感，进而增强了均衡感。同样，四合院中较宽大的正房，一般也有三层以上的台阶，目的也是如此。
    另外，运用门窗上的洞的大小、疏密和虚实等关系，来求得视觉上的均衡感，也是一种有效而常见的方法。

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