这表明，清代满人家门前的影壁，是祭祀天的神位。北京王府及四合院中的影壁，多少与满族的这一居住习俗有关。但影壁存在的历史要比这个传说更悠久。像陕西西周遗址中的那座中国最早的四合院大门外，就曾有过影壁的残存。影壁的用途很广，像帝王的宫苑、宗教寺观，直到官邸衙署等建筑的门前都有影壁。
    北京住宅的影壁，除上面提到的，建于门外的之外。还有建在门里迎门处的。
  1．大门外的影壁
    “三号门外，在老槐树下面有一鹰影壁，粉壁得黑是黑，白是白，中间油好了二尺见方的大红福字。祁家门外，就没有影壁，全胡同里的人家都没有影壁。”从老舍先生的《四世同堂》中我们感到，门外的影壁，显然不是穷人家的院门前能有的建筑。比较著名的。像史家胡同55号，大门内的影壁上有砖刻的清代和亲王题诗联：左联为“红珠斗帐樱桃熟”，右联为“金尾屏风孔雀闲”。中间为一首诗：“桂殿与山连，兰汤涌自然，阴崖含秀色，温谷吐潺源。绩为能邪署，功因养成宣，顾立将亿兆，同此世昌延。”门外的影壁只有王府大门及等级高的广亮大门外才有。这种影壁一般为“一”字形，也有的如“一”形，中间略高，两边略低。

    在一些规模较大的建筑院落的大门前方有一段距离处，是设立影壁的地方。它正对大门。和大门外左右的牌楼或建筑组成门前广场。在北京，门前有影壁的四合院不少，尤其是在“东富西贵，的东、西城。像东城黄米胡同5—9号四合院，坐北朝南的大门对面，有一座很大的“一”字影壁，大门两侧为“八”字形影壁，看上去自然很气派。其余的还有像恭王府的别墅部分(西城区小翔凤胡同5号)，大门外有影壁，大门的两侧为“八”字影壁，甚至大门内也有影壁。西城白米斜街路北的张之洞旧宅，门外对面是一面近四方形的砖雕影壁，硬芯方砖斜拼，很是精致。大门两侧为“八”字影壁，等等。在北京住宅的这类影壁中，规模最大、砖雕最精的，当屋北新桥大头条西口内的那一座。该影壁为“一'’形(简称八字形)，很长，大约有10多米。上面的砖雕十分精美，影壁的上部有屋檐。此影壁属于东北军将领王承斌的住宅。该住宅大门已被封住，改为住房，影壁前也因地方冤敞而盖起了厕所。

    北海公园北岸的九龙壁，就是一座著名的影壁。这是一座仿木结构的彩色琉璃砖影壁，全壁共用彩色琉璃砖424块。它的北面原是大圆镜智宝殿(四合院式庙宇)，1900年被八国联军焚毁，仅存九龙壁了。    
    门外的影壁在无形中将公共行走的道路纳入了自己住宅的控制领域，虽然并没禁止行人经过，但给人的感觉却是属于他家，别人好像侵入了他家。
    门外的影壁，除了在大门对面的以外，还有一种，是在大门两旁的，像西长安街上的中南海新华门外两侧，就是两侧长长的影壁。在北京，大凡是有相当规模的四合院建筑群，门口除对面的影壁之外，门两旁也有。
2．大门内的影壁
    大门内的影壁迎面正对大门，左右是屏门。从形式上讲，分为独立式和借山式两种。所谓独立，前提条件就是得地方宽阔，尤其是倒座房的前院子进深大。独立式影壁是从地面往上砌砖，下面为须弥座形，再上为墙身，用青砖打磨成柱、檩、椽、瓦当等形状。影壁中心部位刷白灰，或斜向砌砖，中心为凸出砖雕图案，或书吉祥语句。独立的影壁几乎就像一座压偏了的屋字。

    借山墙式的比较简单，利用东厢房山墙做成影壁，多为平心，中写吉祥词句，下面一般没有须弥座，但七头一定出檐。
    有的影壁也设在二门进口处或在西厢房的北山墙，原因是院门开在了院子的西南角。
    在京西古刹戒台寺的牡丹院内，有一座用太湖石堆砌成的花坛式影壁。这里曾是明清两朝帝王的行宫，清光绪年间，恭亲王曾在此长住，并对其进行大修。这座花坛影壁高3米，长6米，太湖石高低错落，里出外进，并留有许多孔洞，形同一座假山，故又名假山影壁。影壁前为一花坛，与影壁为一体，也用太湖石砌成，有五米长。这种假山花坛式影壁既起到了门屏的作用。又自得一景，十分独特。它是北京传统四合院与江南园林艺术巧妙结合的产物。

    作为墙式的大多数影壁，只是在壁身上二进行一些装饰，不可能像九龙壁一样浑身上下都有装饰，即使在宫殿建筑当中也是这样。以装饰的布局来看，多集中在壁身的中心和四个角卜。中心称作“盒子”，四角称作“岔角”。从装饰的内容来看，有各种兽纹和植物化卉，取材很广泛。但所用题材有时和建筑的内容有关。像紫禁城内皇帝、皇后居住的养心殿、养性殿，院内的琉璃影壁的中心盒子都有“鸳鸯卧莲”的内容，海棠花形的盒子里。两只鸳鸯浮在水上，周围是荷叶、莲蓬和荷花。
    在一些王府、庙宇或衙署的院落中，影壁上仅用彩色琉璃作壁顶和斗拱、梁枋，壁身上有琉璃的边框，中间是红色的灰墙面，中心盆子和四个岔角郡用黄、绿琉璃作装饰。干净、素雅是大量民居影壁的特色。有的影壁前略加点缀，置放植物花卉，或太湖石，就能使整座影壁从形象到色彩都活跃生动起来。护国寺街的梅兰芳故居就采用这种手法。并无什么装饰的门内影壁前，不仅种上了翠竹，而且安放了一尊梅先生的半身雕像。黑色大理石基座，配上汉白玉石像，对比尤其强烈，在翠竹的映衬下，梅先生的高风亮节令人过目难忘。无疑这也成了新形势下，影壁的一种发展和创新。它较好地体现了门内影壁的装饰功能。

    影壁的装饰功能，就大门外说，是增加了大门的气势；就门内影壁来说，则营造了一种和谐、安谧、幽清的环境。其构成要件，不仅包括影壁本身，而且包括绿色底、红斗方的屏门，以及影壁前的盆花，莲藕或鱼缸等物。来访者一进门，首先映人眼帘的，是素雅光洁的影壁、繁茂的花草。视觉感受自然很美。
    前几年，在东城灯市东口的同福夹道内的一六四中学校址，发掘出了一尊汉白玉观音石碑。此碑有2米长，不到l米宽，平面上有青、褐色天然花纹，经雨水冲洗后，可清晰看到山峦云雾中，有一观音坐像，其发髻、披巾、眉眼，以及像前的香炉等均系自然形成，甚为精妙，堪称奇石。同福夹道为清康熙年间的皇亲佟国纲、佟国维的府第，该石碑为佟府影壁上的装饰物。后来影壁倒塌，此石被铺在了大门的地上。经过多年的踩踏，终于重新被人认识，从而也从一个侧面让人们了解了影壁的价值。

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