四合院单体建筑有着不同的功能和形态，它们是四合院建筑艺术最直接、生动的体现，几乎每个细胞都饱含了北京文化的丰富内涵。因此，它们从多个侧面，折射出悠久传统的丰韵。
(一)门

    门在四合院整体建筑中占有的面积非常小，但它的地位却非常大。这不仅表现在构成“门”的要素众多，而且它还被赋予了许多的文化意义。
    就一座院落而言，院门最受重视。
    首先，门是一户人家的脸面，表示着其身份。因此，我国历史上对门的形式异常重视。历代典章制度对门都有严格的等级规定。包括门的式样、规模、屋顶形式、油漆颜色、装饰物件等。其规定不厌其详。用门来描述一户人家的等级，显得形象而又直接。“书香门第”、“朱门大户”、“柴门草户”等。
    其次，门表示了一种界限关系。作为一座建筑的出人口，院门区别了主人和客人，家里人和外人。在许多显贵与贫民杂处的胡同里，平民百姓从大户人家门口天天经过．但也许一辈子也没机会迈进大门一步。同样，大宅显贵们也不会屈尊进入寻常百姓家。真是鸡犬相闻，老死不相往来。这一道门，使院里的人获得了属于自己的领域感，使门外的人明显地感受到了不属于自己的领域感。
    另外，从风水角度看，门的位置、颜色、朝向等因素，是影响本户人家兴衰的重要问题。房间门户不正对大门，据说是因为鬼走路不能转弯，房门不正对着大门，鬼即使进了大门，只能直走，进不了房间。
    在一条胡同里，邻里间的宅门不能相对。否则便会邪气相擅，不吉利。出于避凶趋吉的心理企盼，住房门前还忌讳遮蔽物，因而前排房屋要低于后排。宅院大门还要注意比左邻右舍突出，意思是压人一头。这就使得许多街巷胡同弯曲凹凸，难成直线。这表明，大门与吉凶祸福的关系，是旧时风水术的重点话题之一。在湖北云梦睡虎地秦简中，可以见到造门关乎吉凶的论述。这几乎成了自成体系的一套神秘文化。

    最初的门。是一间房、一座建筑的出人口，当属于房屋的结构部分。到后来，门从建筑物中独立出来，也成为一座独立的建筑。有院才有院门，它标志着建筑物内容的丰富和形式的多样。最早记录门这一建筑的遗迹中，河南偃师二里头发现的商代宫城遗址。比较有代表性。这个大门为上有屋盖的穿堂门形式，门道(学名“门隧”)长6米，说明了门屋(门洞)的进深。
    门洞两侧的房屋叫“塾”。来源是《尔雅·释宫》中的记载：“门侧之堂谓之塾。”为什么这么叫呢?《三辅黄图》的解释是：“塾”门外舍也。臣来朝君至门外，当就舍，更塾详所应对之事。塾之言熟。”这表明，门洞旁的小屋是臣僚等待朝见君壬时做准备之处。正是因为借了“熟”的音。大门两侧的房间才被称为“塾”。作为最基层普及教育的形式，家塾就是古代有学问的人，在家乡的闾门之侧向邻里亲朋中的青少年传授知识的地方，门侧之堂谓之塾。“民在家时恒就教于塾，古云家有塾”。这正是为什么北方四合院中，院门的东侧往往是家垫之所在的原因。闾门之地是一闾人家进出的活动空间，也是各问显示形象的“门脸”之地，既方便就读，又是一种外向的形象展示，体现了重视教育的优良民风。

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