在现实当中，这种标准的四合院并不太多。因为是标准，所以仅供参考；因为是典型。主要是为让人看。由于房主的经济条件、秉性爱好和官职身份的不同，北京的四合院形式种类是多种多样的。在清代，中等商人、作坊主、小官僚、中小地主的住宅，采用四合院、三合院的形式；城市贫民、小商贩和小手工业者、雇二等，往往住在很多家凑在一起的大杂院当中。真正住得起这种标准四合院(或叫中四合院)，乃至更大四合院者，自然是更有身份脸面的人物。
    具体说来，北京的四合院的种类包括：小四合院、中四合院、大四合院、变体四合院、三合院、大杂院等。
    1．小四合院依照朱家潘先生的观点，小四合院根本不能算四合院，只能叫“四合房”。它与四合院的最大区别，就是没有二门，而且，四合房后面也没有后罩房和游廊。总之。就是光秃秃的东西南北房。那种有二门，依此区分里、外院，把里院的东、西和北房与外院的南房隔开的院子形式，才能叫四合院。而四合房呢，也许有影壁、有屏门，可进了屏门以后，整个院子就一览无遗，无里外院之分。只有身份不够的人才住这种房。因为无法区别主、客，主、仆，没那么讲究，进而在“礼”上不够精细。
    可这并不妨碍住在里面的人家依旧那么舒适、平和。一般小四合院只具备北房三间，东、西厢房各两间或三问，南房两间或三间。院中有长条砖墁地，铺成十字甬路，无游廊或垂花门，房问数量不多，院落也不太大。但是一家子两三辈人住在里面，独门独院，自成体系，过着平平常常，却又平平安安的日子。正像他们在屏门上写的那样：“四季平安”、“知足常乐”。
    2．中四合院也就是前面说的“标准四合院”，够上这样的规模，才能由“院”升到“宅”，属于北京人常说的“宅子”。实际上，在这一规模上的四合院样式也很多。比如，有的四合院带有小型花园，或者在前院或外院有车库或轿房，设有专门的门房，等等。住这样房子的人家，自然算是上档次的，雇佣着不止一个的仆人。人们提到四合院时常说的“天棚、鱼缸、石榴树”就指的是这类人家。

    当然，分开里外院的不一定都是垂花门。有的就是一个月亮门，但为了阻隔视线，对着月亮门是一个木头影壁，就像护国寺街梅兰芳故居院中的一样。这就分出了内、外宅，男宾非请莫入，女眷不轻易外出。
    在两进院子后头，再建一排后罩房，这就成了三进的四合院，还算中四合院。后罩房有的比正房还高。这不是为体现身份，而是为了阻挡冬天到来的西北风。房子高，地基也高。于是，有的人家在后罩房下还建了地下屋，作为堆放杂物之用，既充分利用空间，又显得干净利落。东四四条某宅，把后罩房西头的一问改成了汽车房，这是比较少见的。后罩房最合乎格局的安排，是分为三组，中部三开间，左右各两间，对称开门窗。像东四二条的某宅就是这样。
    那么，怎么从第二进院子进入第三进院子呢?通常的做法是，在东耳房处腾出一间来做过厅。有的是腾半间，或从东耳房外边的甬道进去。东城史家胡同5l号院章士钊故居就是这样的格局。所不同的是，章老觉得一家人住这儿，房子太多住不满，于是将第三进分了出去，只住前面两进。后面一进借给了全国妇联做宾馆，在过厅前，东西横向砌了一道带月亮门的砖墙。
    一般人家的正房都是三间。五间、七间的都是地位极高的人家。像皇宫，可能有九间甚至十一间呢。可有一样，如果地方窄仄。不够盖连大带小五间的地方，那怎么办呢?要知道，四合院的正房比三间多可以，但必须是单数，否则就是“四六不成材”。可地面只够盖四间的，那就得单打主意。那就是，在四间房的地界上仍然盖三间标准的正房，但两边的耳房改成各半问，从正面看，北房还是三正两耳，共五间。尽管这种布局费工费料，但满足了房主的住房要求，算是一种没办法的办法，俗话称“四破五”。

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