北京的传统建筑是由一个个的单体建筑组成的群体，每个房屋都不会很大，将这些大大小小的房子串联起来的结构中，门的作用是非常关键的。它不但要方便人们出入，而且还要具备使整体建筑和谐对称、错落有致的作用。围绕着门的形态、装饰和规模，人们借门表达着自己的观念，历代的典章制度对门的规格样式和色彩装饰都有严格的等级规定。在人们的意识中更是看重门的非实用因素，由门引申出来的许多词都说明了这一点，比如说，门当户对、有门有脸、门风、门望、门阀、门生、衙门、柴门草户、书香门第、朱红大门等等都是一种地位的象征。从门的使用目的和规模来分析主要有城门、宫殿之门和住宅之门等几种。
  北京的城门主要采用门楼的形式，上面的城楼其实就是一间大殿，重檐歇山屋顶，油漆彩画加上红油的柱门非常壮观。只是因为上个世纪70年代修建二环路和地铁将城墙拆掉后，城门已经所剩无几，仅存的前门、德胜门，虽然还能显示出当时的规模和样式，但因为缺少了城墙与之连接，成为了孤立的个体很难让人联想到当时的气势。北京城的门洞很深，门扇也很厚，上有成排的门钉，城外有环城的护城河，河上架有吊桥。老北京的城门是一国之都的“门脸”，皇帝重视它，老百姓也愿意生活在一个美好安全的环境中。我们知道北京城是在元大都的基础上修建的，据说元代的北京是按照《易经》、《周礼》的思想设计的，当时共建置了十一个城门。那么为什么要建十一个城门呢?老百姓传言这是遵循佛家三头六臂之说。三头六臂在佛教中指的是哪吒的法相：“三头六臂擎天地，忿怒哪吒扑帝钟。”三头六臂的哪吒脚踏风火轮的形象是本领无边、法术高超、神圣不可侵犯的象征。北京城的正阳门、崇文门、宣武门，人们称为前三门，它们就是三头六臂的三个头，其中正阳门是最重要的一个头，瓮城东面和西面对称的小门是两个耳朵，而东城墙建造的东便门、朝阳门、东直门和西城墙建造的西便门、阜成门、西直门则为六臂。皇城紫禁城自然就是哪吒的心脏，北面的德胜门、安定门便是两只脚踏着的“风火轮”。明代的北京城又称内城，城门改为九个，之所以用九门是因为“九”是阳数之极的“天数”。不只是城门，文武百官见了皇上也要三跪九叩；故宫的房子也是九千九百九十九间(传说为9999间半)；太和殿房脊上的吻兽有九个，皇帝的龙袍是绣金九龙……以正阳门为中心，东西相距三里为崇文门、宣武门；东西两侧相对应的东有东直门，西有西直门；东有朝阳门，西有阜成门；东侧为安定门，西侧为德胜门。关于这九个城门的名称含义主要取自“积阳为天，天有九重”、“天子当阳”。皇帝出入京城须走正门，故将元时“丽正”改为正阳门；帝王统治天下离不开“文治武安”故更名“文明”、“顺承”为崇文门、宣武门；朝阳门代表文武百官大臣，天天要朝拜皇帝；阜成门则寓意“阜成兆民”，朝廷所用官吏，只有心有百姓，道德高尚，以身作则，才能国家富强天下安定。
    文化是一个不断变化的连续过程，任何发展带来的变更方式，比如说各城门名称的替换，城墙的扩建，门上装饰物的添加或删减等等都不会从根本上改变积淀在人们意识中的思维方式。自古以来人们深受阴阳太极、君臣礼制的影响，崇尚圆满，讲求对称，追求吉祥，道德仁义，非礼不成。这种认识几乎渗透到了人们对所有事物的理解，并通过这样或那样的传说和图像表达出来。对京城正阳门种种有趣味的传说，从一个侧面也体现了这一点。
    正阳门就是人们俗称的前门，于明正统年间修建落成，又有国门之称。早年在正阳门箭楼前面的西河沿河道中有一尊高一米长约二米的石马，传说它就是北京

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