上海的弄堂是由上百个单元组成的石库门一排排紧密地联体而立，组成一个庞大的房屋群体。石库门建筑的间隙，形成了一条条狭窄阴暗的通道，这种通道便是上海人所谓的“弄堂”。 北京胡同都是正南正北， 正东正西，正得像北方人的性格。胡同宽的少窄的 多，短的少长的多，在城市裁剪得那么随意自然，散落得格外方便利索。北京人常爱说有名的胡同三千六，没名的胡同数不清。北京的胡同，实质上是许许多多、大大小小、一个紧挨一个地排列起来的四合院之间的通道。为便于采光，讲究的四合院都坐北朝南，其排列结果，胡同多数成为东西走向。为了便于沟通，在较大胡同之间又有许多南北走向的小胡同。整座北京城，如同放大的四合院，东西南北基本对称，布局严谨，气势壮观，周围加高墙以矩形圈围，整齐划一。

    上海的弄堂夹杂着小布尔乔亚的优雅、讲究情调、阴柔、实惠、世俗的小市民生活文化，曾经是对计划经济时代高度意识形态化、革命化、粗鄙化最具消解性的力量。然而，面对新世纪之初强势的权力和国际资本的联盟，它似乎失去了抗衡之力，在辉煌亮丽的都市中逐渐沉潜暗淡下去。

    北京的胡同不仅仅是城市的脉络，交通的衢道，它更是北京普通老百姓生活的场所，京城历史文化发展演化的重要舞台，它记下了历史的变迁，时代的风貌，并蕴含着浓郁的文化气息，好象一座座民俗风情的博物馆，烙下了人们各种社会生活的印记。