由年月日与气候变化相结合而排定的节气时令，这是构成传统年节的基础。而民俗活动又是传统年节的主要内容。有趣的是，传统年节期间的民俗活动，绝大多数都是在四合院——老北京最普遍的居住环境中进行的。
    在中国持续了几千年的封建社会里，社会的基本单位不是家庭。而是家族。而四合院建筑结构也正是为家族生活需要而设计的。从节日的来源分析，以增加家庭内部团结为目的的祭祀活动，恰恰成为日后形成众多节日的最初动因之一。这一特点在老北京人的节日生活中显得尤其重要。像除夕夜家族团聚大开年夜宴之际，头一项活动就是祭祖；盂兰盆会以点荷灯的形式为逝去的先人引领回家的路，并在家中祭祀；清明节家庭为祖先扫墓，吃冷饭，等等。这表明，年节期间的祭祀活动，无不是在强化家族利益，强调凝聚力，强调个体对整体，晚辈对长辈的服从。这一主题不也正是四合院设计所要突出的东西吗?正是在这个意义上，可以说四合院为开展传统年节活动提供了最理想的场所。二者在宣传“三纲五常”方面确有异曲同工之妙。与此同时，众多的年节活动也为传统四合院带来了活力，成为四合院文化的重要内容。
    1．老北京人历来把腊八视为春节开始的信号。因为此时离新的一年的开始已经很近，把剩下的五谷杂粮集中打发了，以利于来年时吃新的。另外，熬腊八粥、送腊八粥也成为家族内部和邻里之间增加联系的重要方式。每到这时，各家各户的灶台边往往围满了孩子。因为夹杂着枣、核桃和栗子的腊八粥，再拌上红糖，这对于一向缺少零食的孩子们的确充满了诱惑。由于各家经济条件、生活习惯、饮食品味不同，所以熬出的腊八粥也各有特点。富裕点的人家，借给街坊四邻送腊八粥而不无显摆，就是紧巴点过日子的人家，为了表示礼尚往来，也不能不有所表示。于是乎，胡同内邻近的几座院子间，同院内南屋北屋、东院西院的邻居问，相互送腊八粥的情形也构成了一景。

    等到这一景刚过去，准备过年的诸多活动，又开始在四合院中展开了：先是扫房，把家里的被子褥子、锅瓦瓢勺，座钟挂件一律搬到院子里来，把空屋子的每个角落都要来个彻底清扫。漏了的顶棚、窗户，都改用新高丽纸糊个四白落地。   
    接着是接生婆子的话——“大喜(洗)啦!”大人孩子的衣，外带椅套被面床单，一律都要干净。天冷，洗时肯定要裳袜子在屋里。可晾时就大多挂到院里，宽绰，得干，多洒点水也没关系。赶上邻居二婶三妹的也在洗，还要拉会子家长里短?

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