2005年7月的一天，我然经过祈年大街，建设银行大楼南侧成排的破旧平房引起了我的注意。我在首都第一次看到如此破旧的房子，且如此大的规模，匆匆拍了几张作为记录就离开了。我记住了西兴隆街和草厂胡同。

    9月初，我带着相机走进这片位于前门大街与祈年大街之间的胡同区。面积约l平方公里的土地上，胡同纵横交错，达30余条，遗存的传统风貌很浓，且与市内胡同有很大的区别：胡同很密集，大多为南北走向，很多院落大门是东、西开门。
    这里有保存完好的明末、清代、民国建筑，这些老宅历史大多有100年至200年。少量甚至在300年以上。斑驳的墙砖、残破的木门、磨损的石墩，都在诉说时光的变迁。不少老宅还很气派，砖雕也很精美。由于百年来基本未作维修和改造，感觉这片老宅群很原汁原味。家境殷实的居民早就搬出去了，剩下的很多是并不富裕的人家以及一些租住在此的外来人口。走进胡同，我仿佛走进了中华民国初年的江南古镇，只是这里没有河道，街巷更多。这里的人口密度很大，胡同里随处可见开心闲适的人们：闲坐聊天的老人，打牌下棋的中年人，嬉闹奔跑的小孩，遛狗的家庭主妇……在西兴隆街及靠近前门大街的几条巷子，有各种风味小吃店，有销售杂货的露天摊贩，有修车摊、修鞋铺、服装店、露天理发店和菜场也有好几处，生意很是兴隆。

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