前门，在历史中是连接着皇城内外气脉的重要地方。明清时期，前门一带可以说是满北京城最繁华热闹的地区了，即使王府井也无法和它相比。那时的吏户礼兵刑工  ’六大部，都设在前门内的东西两侧，只隔一道城墙。前门一带热闹的原因，正缘于此，外地人进京，无论是赶考的秀才，还是办事的官员，住在前门一带，自然方便一些。前门一带店铺多，饭馆多，游乐场所多，会馆旅店多，就是再自然不过的事情了。有具体的统计，前门—带光会馆就有140多家。那都是各地同乡的举子或商人集资盖起的院落，很像如今的各地驻京办事处。小小前门—带，方圆不过几里，居然修建起这么多的会馆，其繁华鼎盛，可见—斑。难怪乾隆爷要偷偷溜出皇城，跑到都一处尝尝那里的烧卖(俗称：烧麦)。
    外地游人来北京，一般愿意到皇城之内，比如故宫去玩，如今前门一带特别是大栅栏渐渐衰落，杂乱不堪。当年煌煌皇家风范，已经荡然无存。一般外地朋友来北京，想逛真正老北京的味儿，我都会带他们到前门外的打磨厂。这是一条自明朝就有的老街，以房山来打制石磨石器的石匠多而得名。即使是现在开展“胡同游”的什刹海一带的胡同也无法和它相比。不说别的，在老北京，除了东西交民巷，它是最长的一条胡同了。就这一条，其他胡同都矬了一截儿。

    打磨厂紧邻前门楼子，地点醒目，离原来的京奉火车站只有一步之遥，交通便利。因紧靠着皇城根，皇家气派很浓。现在，打磨厂西口由于小饭馆拥挤在—起，显得有些乱，但只要往东走100多米，里面的风光就大不一样，老槐树老杨树部还健在，浓荫匝地，闹中取静，让你觉得北京城得有这样的胡同存在，才能够和皇城匹配，故宫也才有了衬托的恢弘背景。可以设想，即使北京城都盖起了高楼大厦，要是没有了这样的胡同，尤其是紧邻皇城的地方没有了这样的胡同，再好的故宫也被湮没了。故宫的气派，故宫的神韵，就像是喷涌出的泉水，得有这样的胡同伸出的沟沟坎坎，才有了它挥洒流淌的天地。

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