在东四与东单之间并列着许多条整齐的长胡同，路东有一条叫史家胡同。关于胡同名称的来历，一般的说法是，因胡同内有史可法的祠堂，其地址现为史家胡同小学。
    可是一查时间，不对了，早在明嘉靖年间的《京师五城坊巷胡同集》中“史家胡同”就赫然在目，而史可法是在明末抗清才成为家喻户晓的民族英雄的。
    鉴于祠堂有时是在故居基础上建立的这一习俗，除非史可法家庭是一个溯百年历史而不衰的大家族，才有可能以史可法先人的住家为地名，否则很可能是另一家姓史的住户了。
    这有待专家考证。
    史家胡同从明代历经清、民国直到今天没有更改过名称（不包括“文革”中寿命很短的“红日路十八条”。那时，北京几乎所有地名都改成了带有革命色彩的名称），可见其名称的稳定性相当强。
    20世纪初，史家胡同在知识界引起过注意，那是因为胡同里曾设过考场，录取赴美留学生。
    这个时期，帝国主义的凌辱和清政府腐败无能的现状，激发了青年学生向工业先进国家学习的热情，有爱国激情的学生纷纷涌向日本和美国。由于留学日本的青年回国后多从事反清活动，这使清政府很是恼火，加之日本国对中国留学生的遏制及美国又放宽了留学限制，清政府遂将出国渠道从日本转向美国。
    1909年5月，清政府制定了《遣派留学生办法大纲》，明文规定赴美学生以学习实业为主：“十分之八习农工商矿等科。以十分之二习法政、理财、师范诸学。”
    这是中国“实业救国”道路初端。
    在组织上，由外务部和学部两家派出官员组成“游美学务处”负责考试挑选、管理、派遣、联络等事宜。这个学务处先是在侯位胡同，后是在史家胡同办公，考场自然也就设在史家胡同，考生看成绩也是在此地。
    当年4月8日，第一批考生630人参加了考试，47人被录取。
    第二年7月，第二批400多人参加考试。考试分作两场；第一场是在21日，上午考国文，命题作文，题目是《不以规矩不能成方圆说》，是篇论说文。下午考英文，英文作文题目是《借外债兴建国内铁路之利弊说》。国文和英文考试及格后，才许可5天后参加第二场，这场考试共计3天，考试的内容多，有平面几何、希腊史、罗马史、德语或法语、物理学、植物学、动物学、生理学、化学、三角、立体几何、英国史、世界地理、拉丁文等。
    这次考试录取70人。
    第三次为1911年6月，录取了63人。这也是最后一批，此后，政府不再出面组织考试，而是由清华大学选派赴美留学生了。