北京有条王府井大街，世界闻名。从位于东长安街的南口算起，直到北口的中国美术馆前止，大约有二公里长。

它是北京市最繁华的街道之一，同时也是历史最悠久的街巷之一。据专家考证，早在元代，大街中段就有“丁字街”的地名了。明代，因地靠皇城，明成祖朱棣就在这里建成了十王府，此外这里还有一口甘甜凛冽的甜水井，并形成了卖纱帽及其他用品的商业街。以后这里便留下了甜水井和纱帽胡同的巷名。

关于纱帽，历史上记载过这样一个故事——

明宫太监谷大用常肆意侮辱鞭挞官吏。每次总要轻蔑地问对方：“你脑袋顶上的纱帽是哪来的？”问得对方张口结舌，无言以对，为此常成为被谷大用借以侮辱的口实。湖广有位县令得知太监的这个习惯后，自信心很强地说：“我一定让他侮辱不成我。”

果然当谷大用光顾他所管辖的县，照例问他这句话时，这位县令不慌不忙地摘下纱帽，郑重其事地回答：“谷公公，本知县纱帽是在北京十王府前花了三钱五分买来的。”

谷大用一听此戏谑之语、禁不住哈哈大笑，这事也就不了了之。

丁字街附近有一座马厩，因厩内有八角形的、可在八面同时供给八匹马吃草料的巨大石槽，这里地名就以“八面槽”取代了丁字街。

清代，这条大街叫王府街。北洋政府时期，把一条街划成三个地名，南段叫王府井典，中段为八面槽，北段称作王府大街。

现在，谁也不会相信的是，王府井大街在历史上还曾有过一个洋名：莫里逊大街。

莫里逊是位生于澳大利亚的英国人。光绪二十三年即1897 年，他作为英国《泰晤士报》 驻北京记者来到中国。莫里逊先是住在东交民巷里。1902年，他花了750 英镑在王府井大街买了一所住宅。住宅在路西，是座带有五套院落的深宅大院。照西方人的习惯，室内铺上了地板花砖，在后院还搞了一个莫里逊图书馆，生活相当滋润。清政府被推翻以后，他在1912 年担任了袁世凯北洋政府的政治顾问。1919 年，他还以北洋政府代表团顾问的身份，出席了巴黎和会。
    莫里逊为袁世凯的上台大力鼓噪，制造了舆论，很是出了一把子力气。善于收买人心的袁世凯“登基”当上了“洪宪皇帝”以后，不忘旧恩，特亲自“降旨”，将莫里逊居住的北京这条最繁华最洋气的王府井大街改名为“莫里逊大街”，还在大街南口郑重其事地立了一块英文路牌。
    “莫里逊大街”在外国很有名气，中国老百姓对这个洋名却不屑一顾，无论是写在书面上还是口头上，仍然都是“王府井儿”。