前门外头有“八大胡同”，诸君不要以为是一条胡同名，它其实是清朝和民国时期高等青楼妓院集中区的代名词，经官方批准挂牌营业的一等“小班”和二等“茶室”，多集中在珠市口大街以北的八条胡同里。这八条胡同的名称是陕西巷、百顺胡同、石头胡同、韩家潭、王广福斜街、万佛营、外郎营（分为大、小外郎营两条胡同）和胭脂胡同。
    除了这八条胡同的说法，也另有用皮条营、李纱帽胡同替换万佛营和外郎营的八大胡同的一说。
    由于外埠人士常常误会八大胡同，就有好事者曾戏谑为顺口溜一首，成为八大胡同旅游指南：八大胡同自古名，陕西百顺石头城。韩家潭畔弦歌杂，王广斜街灯火明。万佛寺前车辐辏，二条营外路纵横。貂裘豪客知多少，簇簇胭脂坡上行。

一首“诗”，把八大胡同的概貌和内瓤描述得清清楚楚。在老北京人嘴里，八大胡同就是一个人人都明晰、用不着解释的专用词。北京人说话文雅含蓄，嘲弄一个人泡青楼，不明说他逛窑子，而是说，他有钱就上八大胡同。

外地人就不明白底里，常闹笑话。有一回，一位外地人叫冬洋车夫拉他去“八大胡同”。洋车夫颠颠儿的把他送到。客人下了车，挨着个地看遍附近地区几条胡同木牌，就是没发现哪块瑰牌上写着“八大胡同” 4 个字，大怒，质问洋车夫为什么哄骗自己，不把他送到他要去的地方。厚道的洋车夫诅咒发誓说他已送送到了，客人站着的这个地方就是“八大胡同”。客人不信，反唇相讥。两个人一个南言一个北语，叽叽喳喳，呜噜呜噜，说着说着俩人急了，就要动手相扑。幸亏巡警闻声赶到，听明原委后，客气地告诉客人，八大胡同是这一带的总称，非指单独一翻胡同。听到警方的解释，客人这才释然。

后来，妓业发展，青楼扩展，胡同由八大增为十条，有原胡同保留的，有新辟的。为人公认的十条胡同是：王皮胡同、蔡家胡同、朱家胡同、百顺胡同、留守卫胡同、石头胡同、王广福斜街、火神庙夹道、燕家胡同和李纱帽胡同。

于是又有好事者把这十条胡同压缩成两句话，叫做：“王蔡朱百留，石广火燕纱。”语言简洁，便于记忆。此外还有一个更简单的提法：“十条”。旧京时，有哪位对拉洋车的说一声：“上十条。’，甭多言语，洋车夫麻利地就把人拉到他想去的地方，一点错不带有。
    如今这些胡同还在，但风貌已与过去迥然两样，如果有心去参观，还不失是一处旅游点。