在地安门以北，鼓楼前脸儿，有一条北京城最老的斜街，名叫烟袋斜街。这条街东北西南走向，大概有三百米长。在明朝初年，这条街叫“打鱼厅斜街”，清朝乾隆年间刊刻的《日下旧闻考》一书称之为“鼓楼斜街”。那后来为什么叫烟袋斜街了呢？

        这里头有个缘由。 当年，住在北城一带的旗人大都有抽旱烟或水烟的嗜好，于是城里的烟叶行业就发展起来了。那时候还不时兴抽烟卷儿，抽烟讲究用烟袋。住在斜街上的人家挺有经济头脑，看准了行情，一户挨一户地开起了烟袋铺。打那儿以后，甭管是“打鱼厅斜街”，还是“鼓楼斜街”，渐渐地都听不到了，“烟袋斜街”可是越叫越响。不过，还有个事儿很值得注意，就是烟袋斜街本身特像一只烟袋，三百米长的街道像烟杆，东口像烟袋嘴儿，酒口到头折向南边，通往银锭桥，看上去活像烟袋锅儿，您说，这种巧合是不是挺有意思的。

        烟袋斜街上的烟袋铺，大都是高台阶儿，门前竖一个一米多高的木制大烟袋当幌子，黑色烟袋杆儿，金色烟袋锅儿，锅儿下缀着红布条儿，一看就知道是卖烟袋的。那时候，这里的烟袋铺儿生意都不错，据说，有的铺子还给慈禧太后通洗过水烟袋，这事儿使烟袋斜街的知名度大为提高。 清政府倒台后，王公贵族没了依靠，纷纷破产，靠变卖家藏古董来维持生活。而那些新权贵和富商大贾们又好玩这些东西，所以烟袋斜街又变成了一些古玩商的根据地，先后出现了一些古玩玉器后，除此以外，街上还陆续开了一些酒馆、饭铺、服装店、澡堂子、理发馆，短短的一条街，生意还挺兴旺，再加上建筑风格朴素典雅，街头景观有浓郁的老北京特色，难怪老北京人对它的印象这么深。