北京街道的数目是随着历史的变迁而变化的，其数目很难做到十分精确。据元朝《桥津志》记载，元大都城有“三百八十四条火巷，二十九条胡同”。 我国著名语言学家张清常教授根据《京师五城坊巷胡同集》的统计： 明代北京街巷总数1170条，其中胡同为459条。明朝街巷总数比元朝增加了近3倍。 清代北京街巷又增加900条左右，总数达2000条左右，其中胡同有960多条。

        民国时期北京大街小巷又增加了l／3，北京街巷总数为3200条。 现在北京街巷数目截止1982年统计约2800条。 目前北京城区已达到饱和状态，今后街巷数目不会再增加。随着街道的拓展和危房改造工程的进展，胡同的数目将呈下降趋势。 大街小巷和人一样，各有各的名字，它们的名字从不同侧面反映了旧北京的地理、政治、军事、经济、文化、宗教和民俗。从这一角度来讲，大街小巷的名称就是一部特殊的社会百科全书。

        北京大街小巷的名称五花八门，但也有规律可循，我们将它分为门类： （l）以水命名的街巷； （2）以城和牌楼命名的街巷； （3）以形状命名的街巷； （4）以官署衙门、驻军营卫命名的街巷； （5）以文化教育命名的街巷； （6）以工厂作坊命名的街巷； （7）以市场命名的街巷； （8）以人物命名的街巷； （9）以庙宇命名的街巷； （10）以少数民族和省名、国名命名的街巷； (11）以动植物命名的街巷。