外地人到北京，向北京人问路，一般会被告知：您向东去，您往南走。北京人是靠东西南北的方位来寻途问路的。但是北京偶尔也有斜街。

　　今天北京城的格局，设计于元朝的大都。当时，元朝统治者按照方位，对都城进行了严格规划，因此北京的街道大多呈东西南北走向，但就在这些横平竖直之间也枝杈般地点缀了一些斜街。为什么如此设计呢？

　　这是因为古代的北京有很多河道，河道、湖泊随着水流形成弯弯曲曲的走势，那么沿河、湖出现的街道自然就成了斜街。直到今天，北京大多数斜街中，还保留着与水有关的地名。例如西单附近，有一条东斜街与西斜街，它们中间就有甘石桥这一地名。而宣武门外有上斜街、下斜街，这里上斜街原本也是一条河流，称为银湾。

　　北京最古老的斜街是鼓楼前面的烟袋斜街，有人说它是因为街面上烟袋生意兴隆而得名的。但据说它之所以得名，还是因为它的形状酷似烟袋锅儿。这条斜街长约300余米，从形状上看，它的东口如烟袋嘴儿，街中间为烟袋杆儿，西口末端，猛向南拐，通向银锭桥，有20一30米长，整个看上去就像一个烟袋锅儿。

　　近百年来，人们对斜街的“斜”字，似乎有些忌讳，所以尽管街是斜的，但名字却来不得“斜”字。城西北京这条最长的斜街就是“名正不怕街斜”，这条长约3公里的斜街由三段组成：北段叫做北沟沿，中段是太平桥街，南段称做南沟沿。明清时期，这里有一条泄洪沟，于是沿着河边，就有了这条长长的斜街。民国年间，这条长达三公里的河道被改为暗沟。再后来，为了纪念在抗日战争中牺牲的佟麟阁、赵登禹两位将军，这条斜街被重新命名后标注在了新版地图上。

　　前门外一带是北京斜街比较集中的地区，想必是当年这里河道密集，就连这条著名的大栅栏却原来也是一条斜街。另外这里还有两条斜街比较有名，一条叫杨梅竹斜衔，另—条是棕树斜街，当然棕树斜街比不得当年它的另一个名字叫得响亮……王寡妇斜街，解放前它们和周围的另外六条胡同一起，被称做京城的八大胡同。老北京们知道，过去那里曾经是妓院聚集的地方，今天，这些历史的尘迹，已经随着岁月的沧桑渐渐淡出了人们的记忆。

　　北京城是五百多年的帝王之都，它的大气就存在于一丝不苟的规划和有条不紊的沉稳之中。北京城市布局的方方正正，可以说是其龙脉所在，是由不得人乱来的。但偶尔出现的几条斜街，却为这种庄严平添了几分活泼。