阜成门内白塔寺对面的锦什坊街，是一条经历了数百年的古老街道。明代嘉靖年间编纂的《京师五城坊巷胡同集》，著录了明代东、西、南、北、中五城三十三坊的胡同，其中隶属西城的金城坊，辖地在阜成门街商，境内胡同如礼拜寺、王府仓胡同、武衣库、孟端胡同、马市桥、金城坊胡同、水车胡同、麻线胡同、盆儿胡同、广宁伯胡同等，都在今天的锦什坊衙附近。其中的金城坊胡同，当即锦什坊街的原名，盖金城坊、锦什坊，音近而讹传之故。按金城坊始建于元代，曾见于《元一统志》和《析津志》，距今至少已六七百年。
        锦什坊街长约二里，北头在阜成门大街，南头接鸭子庙，和东边平行的沟沿大街汇而为一，是为太平桥。如上所述，锦什坊街两旁的胡同很多在明代以前即已有之，如路东的大麻线胡同，原名麻线胡同，有清代顺承郡王的府邸，本世纪二十年代，郡王后裔售于张雨亭(作霖)，称大元帅府，今为全国政协。大麻线胡同对面是王府仓胡同，讹传为顺承王府储粮之地，其实明代金城坊内已有王府仓胡同，与请代顺承郡王根本无关。
        锦什坊街百年以上的老店，当推北头的永升斋鞋铺和南头的西鼎和酱园。永升斋在巡捕厅胡同(今民康胡同)口外路西，三间门面，内设懒凳，所制千层底布鞋，质量不逊于大栅栏内联陞。西鼎和酱园在东养马营胡同口外路西，以什香菜最有名，丝细味醇，似在天源号之上。
        近人番禺沈南雅先生(宗畸)《东华琐录》中有一则和锦什坊街有关的传说，情节似武侠小说，大意是；锦什坊衔一回民，推车卖酱羊肉为生，自幼习武，力过人。一日雨后道路泥泞，独轮车行走维艰，回民乃用双手持车的两端，如端盘之状，连车带肉拔地而起，越过泥坑，面不改色，态甚从容。附近有某君，亦精于武技，欲与回民角力，乃以拇指食指捏铜钱数十文买肉，令其自取。回民割肉毕，伸手取钱，如蜻蜓撼柱，纹丝未动，某君两指一张，铜钱粉碎。次日某君来访回民，正值回民外出，锅中肉尚未煮烂，某君口衔长杆烟袋向灶点火，烟袋一拱，肉锅立即移动少许，点完烟抽回烟袋，肉锅已经恢复原状。这一传说如果使平江不肖生知之，一定会写入他的《江湖奇侠传》和《拳术见闻录》的。