翻开明清两代及民国的地图，现在的五四大街当时只是一些府宅、寺院、民居和胡同，并无大街，由此可以推断出这条街是解放以后才开辟的。因街西端有旧日的北大红楼，是著名的“五四运动”发源地，因而街冠此名。五四大街上的名胜除了有北大红楼之外，还有一座国家级的美术博物馆———中国美术馆，它是解放以后建成的，是建国十周年的十大建筑物之一，也是国内最大的美术作品展厅。

　　在美术馆东边不远的地方有个隆福寺，是明、清两代香火鼎盛的地方，也是老北京城最著名、最大的庙会所在地，素有“诸市之冠”的美称。因隆福寺坐落于东城，故称“东庙”。一提起隆福寺庙会，上了岁数的老北京都知道，那地方不仅有各种风味小吃，还是最早、最大、最有名的京城书市。