在寸土寸金的王府并商业区，居然有一片被广告牌遮挡着的、本应临街的空地。据说这里在上世纪90年代初期的时候本来要盖吉祥戏院，后来因为种种原因中途夭折。一晃许多年过去了，这块空地闲置着，与繁华咫尺相隔，却多年与寂寞相伴。从这儿往东走就是西堂子胡同，声名赫赫的左宗棠——左襄公，曾短暂地在此偏居一隅。

    这里曾为学士德保的宅子

    西堂子胡同的西边，从25号到37号是成片连接的、坐北朝南的四合院，当年曾是清廷另一要员——学士德保的宅子。光绪七年，左宗棠收复新班后，两宫皇太后诏其进京，加恩封爵，并命他以军机大臣的身份入职军机。于是，左宗棠开始了他一生当中第一次在京城定居的生活。他当时是以租赁的方式住在最东边的一个院落里。现在，一个院落隔成了两边，两个门牌——西堂子胡同25号和27号。
    西堂子胡同25号，南北各有一个小院落，中间是个小小的花园和一间正房，它曾与隔壁的院落相通，是左襄公的花园。上世纪30年代，西堂子胡同25号曾住着著名国家溥雪斋；60年代。房子交公；70一80年代一度成为堆放杂物、货品的仓库。90年代初一间进出口公司进驻，作办公用。原有的房子拆掉，然后依原样再复建一新。院子的北面，起了一栋两层的仿古办公小楼。历史也被粗暴而善意地复制了一遍，时间的碎屑与变迁的痕迹没了踪影，那曾经被封起来的与隔壁院落相通的门框也消失了。倒是那面楠木的雕花隔断还在，除了那几棵不知何时种起的枣树和银杏树，就是它，目睹了时光的流转，听见了风云的变幻。

    石鼓阁：承载主人数月之欢

    在西堂子胡同25号西邻，就是左宗棠与家人饮食起居的地方。这是一个三进的中型四合院，二门和三门的空间还在，独独那两座漂亮的垂花门在“文化大革命”时期不知所终。整个院落的宅门与正房之间原本都有游廊相连。如今一进院的那一段较短的游廊虽然没了颜色、掉了精气神，却还可以看出原来的样子。二进院的那几段却被住家严严实实地封起来，成了居室的一部分，有的变成了储藏室。整个四合院隔成了一户户冷寂而戒备的“城堡”。
    这个四合院共有前后两个院、两间正房。北边的正房是起居室，南边的正房曾是左宗棠的书房——石鼓阁。左襄公在公余闲暇，就待在这南书房读书写字。据说，左宗棠得到一张拓印的石鼓文，他见文字两边还有空隙，便用小楷将韩愈和苏轼的《石鼓歌》也抄写在上面，并且悬挂在书房里。书房名由此得来。现在的石鼓阁住着一户人家。在南房西侧的西厢房，还住了三户人家。
    左宗棠在西堂子胡同度过了一段宁静时光，这是自他入仕十几年来鲜有的正常而温馨的家庭生活。天伦之乐之外还时常有友人来访。但没过多久，左宗棠就得到朝廷的调令，被诏授为两江总督兼充办理南洋通商事务大臣。只在北京定居了十个月的左宗棠。在光绪七年十月离开了北京。据说，在他临走时。他居室的门楣上忽然长出了5颗灵芝，室内的房梁两端也各长了2颗。左宗棠于是将这间居室取名叫“玉芝阁”。也就是北院的那间正房。不同的是，曾经的玉芝阁被现在的主人在游廊部分加多了一层咖啡色的玻璃门。几个小小的圆鼓门墩，横躺在北院的空地上，不知它们是怎么从大门外迁移到此的。

    贤良寺：左氏在京城的最后落脚地

    光绪十年，李鸿章与法国公使福禄诺在天津签订了《中法简明条约》，声明中国承认法国占领越南，并允许法国商品从云南和广西进人中国。左宗棠却力主与法国开战。交卸了两江总督后，年已70的左宗棠再一次回到了北京。这一次，他住在了与西堂子胡同一街之隔的贤良寺，又称“敕建贤良寺”。这是一座官寺，凡是进京朝见皇上的官员多数借居在此。
    左宗棠在京城没有房产，在贤良寺住下后开始奔波于京师，分析战争利弊，研究作战方略，为再次出征做准备。这一次左宗棠在北京住了三个月，然后在燥热的夏季来临之时，开始了仆仆征途。这是他一生当中的最后一场战斗——中法战争。