草厂断忆
       草厂一共有十条胡同，从地图上看，非常有意思，草厂这十条胡同和长巷那四条胡同，东西对称，各自呈弯曲状态，也就是说，长巷是从西北向东南弯曲，草厂是由东北向西南弯曲，它们的汇合点是芦草园，然后到北桥湾。
       在北京众多的胡同里，很少能够见到这样大面积的有规律的对称走向。为什么芦草园和北桥湾成为了它们的中心，让一西一东的长巷和草厂那么多条胡同，都能够如此江河归海一般在这里碰头?
        同长巷一样．草厂也是三里河的旧河道，《京城坊巷志稿》里说：“正阳门东偏，有古三里河一道……今天坛北芦草园、草厂九条巷，其地下者俱河身也。”也就是说草厂九条是旧河身，草厂其他的几条胡同都是以它原来流向而修建成的。北桥湾恰恰是古三里河从前门一路流来到这里拐了弯儿，与金口河旧渠相通，通过南桥湾，流向金鱼池到红桥到左安门，进护城河。如此，我们就不难想象为什么是长巷和草厂诸多胡同以北桥湾为中心呈现出对称的姿态了。如果说北桥湾像是一只鸟的嘴巴，芦草园就是鸟的脖颈，而长巷和草厂就是鸟左右伸展出的一对翅膀了。
       《京城坊巷志稿》又说：“芦草园即《坊巷胡同集》之芦苇园也，盖前明有积草之地，故其北草厂诸胡同皆以是名。”我们也就明白了，古三里河干涸废弃之后，芦草园一带成为了芦苇荡，后来形成的草厂十条胡同，都成为了朝廷的积草之地，那时候朝廷里用的烧草、饲养用草，以及做窗帘或凉席用的芦苇，其中大部分都是从这里而来(其余从台基厂和神木厂)。也就是说，最早的草厂是朝廷的后勤基地之一。
        草厂虽然自明朝就有，《坊巷胡同集》记载那时叫做羊房草厂胡同一至十条，草厂真正有了规模，应该是清中期和后期的事情。《京城坊巷志稿》里记载草厂十条胡同里，条条都有几处相当不错的会馆，这些会馆大多是在这时期建起的。我前些日子从一条到十条转了一圈，发现除了草厂七条12号原广东惠州几家会馆(现在是一家房地产经营管理中心)是个例外，惠州会馆有里外两个极其宽敞的大院子，门和院墙是北京城里少见的橙红色，而且有西式的圆柱和弧形的女儿墙。这里的几乎没有三进三出大的宅院，大都是老北京城里那种典型的精致的小四合院，而且那种南北走向的胡同里的小四合院，都不是以北房为正房，是以西房或东房、南房为正房。院门都不大，一般部是道士门，有门檐，有台阶，门楼一般都有雕花的墙砖，门楣有吉祥的彩绘，门面有精致而绝对不重复的对联。院墙宽，却都是磨砖对缝，走进大门，一般都有一座厢房山墙做成了迎面影壁。院里四四方方，有正房和倒座房呼应，两侧厢房对称，院里一般会种上一株或两株果树，或石榴或海棠，如果是杨树或柳树，肯定是后来栽上的。那种雍容清净、玲珑剔透的样子，是老北京过去说的“天棚鱼缸石榴树”四合院的格局。这样的四合院，在草厂三条、五条和草厂横胡同里，特别的明显，保存得很好。

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