一想起我住过的西草厂街，就想起了我住在西草厂街的悠悠岁月，桩桩往事如在眼前。然而更使我难以忘怀的是，当8年前我站在瓦砾堆上，与我那夕朝相处了几十年的老屋作最后告别的时候，突然，一种难以形容的忧思袭上了我的心头。啊……古老的北京城啊！你又要大变了。记得上一次你一变，把整个北京城的城墙都边没了。丛那时起，北京就被暴露在了一片华北大平原的荒野之上，一时，好像北京变成了一个无依无靠又孤立无援的老人。如今30多年过去了，北京城早已变成了一个没有北京城的北京。而没有北京城的北京，到底还应该怎么变呢？这使我首先想起了历史上北京城曾有过的几次大变：

    一、远的不说，单从元至元二十二年（1285)建成北京城（当时叫元大都城）起，经过近90年时间，随着元朝的灭亡，到了明洪武四年（1371)，皇帝下令，把北面的一面城墙弃掉（即今北土城）向南缩回五里。之后，南面一面的城墙（即今天安门前东西一线），向南延伸出二里（今前三门东西一线）。这一缩一伸，使京城少了不小的面积。这是北京城历史上第一次的变。
    二、到了明正统十年（1445），修北京城墙时，皇帝下令，把原来元时建的元大都的土城改为由砖石砌的砖城。这一巨大工程使北京城发生了一次质的巨大变化。从此，北京城不但外表更雄伟壮观了，而且更加坚固、耐久，从而使北京城真正成了一个“铜墙铁壁”。这是北京城历史上第二次的变。
    三、又过了约百余年，到了明嘉靖三十二年（1553)为了更好地防预北方蒙古族的人浸，皇帝下令泊三原有的北京城以南加筑外墙。这个外城原打算把原有的北京城全围起来，但由于资金的短缺，当外城东西两侧的城墙向北修筑到东西便门的时候，已无力再继续修下去了，于是就把东西两侧的城墙往里一拐，与原北京南面的城墙一接，从而就形成了北京城在世界建筑史上独一无二的“凸”字形的样子。从地图上看，位于北边南北向较长的那个方块叫北城，又称内城；位于南边东西向较长的那个方块叫南城。又称外城。这次变，使北京原有一个内城，又增加了一个外城，其面积几乎又增加了近—倍。而且实际上严格说，它不但分内外城，还分皇城和紫禁城。就像明正德皇帝曾形容的那样：大圈圈套小圈圈，小圈圈里面还有小圈圈。按今天老北京人来说，就是常说的那句“里九外七皇城四”。难怪古往今来，凡是第一次踏上北京这座古城的人，不管是中国人还是外国人，无不惊叹这座古城之大、之奇、之雄伟、之壮观。这次北京城的变，使这座定格于“凸”字形的北京城历经明、清、中华民国以及日伪统治时期，直到解放后上个世纪的70年代，整整保持了410多年。如果从元至元二十二年(1285)建成北京城(即元大都)算起，那就不是410多年，而是700多年了。

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